婉竹秋水似的明眸裡滾過幾遭異樣的情緒，欣喜與慨然交織著，擔憂與懼意融合著，落在齊衡玉的眼裡卻是堪比明珠般的粲然。
他無法克製自己的心緒，即便是在大庭廣眾之下，即便是當著仆婦丫鬟的麵，他便遵循自己的本心朝著婉竹走了過去。
不等齊衡玉訴諸於口自己滿腔肺腑的思念，婉竹卻已淚盈盈地摟緊了懷裡的如清，帶著哭腔說：“爺，妾身沒有照顧好如清。”
齊衡玉這才把目光挪移到了婉竹懷裡的女兒之上，隻是女兒麵色紅潤，模樣一如從前那般伶俐可愛。
“怎麼了？”齊衡玉擔憂地問。
不等婉竹回話，容碧等人便已七嘴八舌地將如清不慎吞咽下土彈珠一事告
訴了齊衡玉。
而朱鎏堂裡坐著的李氏聽得如清和如淨歸家，立時連莊夫人和莊小姐也顧不上了，忙從紫檀木太師椅裡起了身，火急火燎地往庭院裡走去。
如清和李氏十分親近，小小的人兒一見到自己的祖母，便張開胳膊要抱抱。
李氏兩個月未見如清，心裡思念的不得了，當下便忍不住紅了眼眶，“你可想死祖母了。”
齊老太太心裡也掛念如淨，便與莊夫人和莊小姐一起走出了朱鎏堂，她落落大方地向莊夫人介紹了婉竹的身邊，邊介紹時邊還不忘打量莊小姐的神情。
她這一回可不願再娶進門一個善妒狠毒的孫媳，莊小姐要想做齊衡玉的妾室，總要能容得下婉竹母子才是。
而莊小姐也悄悄地打量了婉竹一回，在來齊國公府前她便聽聞了齊衡玉有一寵妾一事，且這位小妾還為他生兒育女。
隻是她並非是不賢善妒之人，也不在意區區一個妾室，隻要她進門後懷上嫡子，那妾室所出的庶子和庶女便對她沒有什麼威脅。
想穿了這一點後，莊小姐便在嫡母的鼓勵下朝婉竹示好一笑，姿態無比和順，仿佛是特意要在齊衡玉跟前顯露出她的大方來。
而婉竹也瞥見了莊小姐望向齊衡玉的殷切目光，心裡說不清是什麼滋味，總是與歡喜搭不上什麼邊。
她以為齊衡玉定是飽受掙紮與糾葛，定是在京城無比思念著她和如清如淨，誰曾想人家竟已與旁的貴女相看了起來。
婉竹先是怔愣了一刹那，旋即便自嘲一笑，朝著莊小姐等人斂衽一禮。
涇渭分明的動作，已然是露出了幾分不想與莊小姐爭輝的意思。
齊老太太對婉竹的知情知趣感到十分滿意，便也笑著向莊夫人和莊小姐介紹了婉竹的身份，並道：“這是衡玉的妾室，性子和順大方，是個知禮數的孩子。”
莊夫人雖驚豔於婉竹的美貌，也看婉竹懷裡抱著的女嬰和婆子懷裡的男嬰十分礙眼，可到底是不敢拂了齊老太太的麵子，便也順著她的話頭誇讚了幾句婉竹。
誰家當家夫人手底下沒有個礙眼的妾室？她能忍得，絡兒自然也能忍得。
莊夫人笑盈盈地握住了莊小姐的柔荑，李氏也對這個溫文爾雅的莊小姐十分滿意，隻是側身瞧見齊衡玉時，發現
他的目光自始至終都隻放在婉竹一人身上，心裡難免有些悵然。
她這兒子處處都好，就是耽於兒女情長，太將婉竹當一回事兒了。
果不其然，任憑齊老太太與李氏如何地喜愛莊小姐，齊衡玉卻連個眼風都沒往她身上遞，因見婉竹麵色素白，便忙讓靜雙和落英去請魯太醫來。
他連個客套話都不願和莊家母女說，隻上前握住了婉竹的柔荑，情語呢喃道：“這兒閒雜人等多，你一路舟車勞頓，也該累了，我這便陪你回蓮心院去。”
這般繾綣黏膩、細語呢喃的態勢一出，莊夫人心裡便打起了退堂鼓，隻瞥了一眼身側羞意滿滿的女兒，隻空歎了一聲。
齊衡玉我行我素，也不管旁人的目光，一徑牽著婉竹的手往蓮心院走去，自始至終，他的眼中都仿佛隻能容下婉竹一人。
莊夫人與莊小姐難以維持臉上的笑意，還是齊老太太說了些場麵話才囫圇了過去。
*
闊彆兩月之久，蓮心院的各處卻還是透露著勃勃的生氣。
奶娘們回到了熟悉的院落，也不必所在車廂裡束手束腳地難以行動，一行人燒火煎藥，忙的不亦樂乎。
齊衡玉知曉婉竹是因如清誤吞下彈珠才被迫回京，心裡說不清是高興多些還是擔憂多些。
這兩個月裡，他被思念奪舍，活在這世上的齊衡玉仿佛隻剩下了一身軀殼。
如今再見到妻女，方覺得流淌在骨髓裡的血肉重又湧動了起來。
婉竹瞥了一眼笑意滿懷的齊衡玉，心裡說不清是何等滋味，她有心想問一問莊小姐的事，可卻又不知從何開口。
若是開口問了，便顯得她格外在意。若說一點在意都沒有，那便是十足十的謊話。
齊衡玉娶進門的繼室性子如何、家世如何，事關到她與如清、如淨未來的處境。
且明明齊衡玉向她允諾過扶正一說，縱然婉竹不敢把這句話當真，可此刻心裡還是免不了彌漫著些失落。
這世上最人娘親的，有哪個願意自己的子女喚自己“姨娘”，卻要喚彆的女人母親？
婉竹斂下蒲扇般的睫羽，將杏眸裡的落寞偷偷藏起，隻與齊衡玉說：“如清貪玩，也不知會不會對她將來的身子造成什麼影響。”
齊衡玉見狀便也隻能<