麵對蘇步青的冷厲一擊，陸沉貌似驚詫失語，實則陷入緊張的思索之中。
從北燕鐵山城返回的途中，陸沉通過與他人閒談已經大致明白這個世界的概況。
大齊元康七年，北方三國首次突破涇河防線，直逼河洛城下，引得世間震動。
齊帝為了送走這些瘟神從而保住京城，隻能簽訂城下之盟將北方數座重鎮拱手相讓，甚至還出賣百年來對大齊忠心耿耿的沙州七部，讓七部趕來勤王的數千土兵命喪城外燕子嶺。
三國聯軍返回途中，景朝鐵騎出人意料地偷襲代、趙二國，重創趙國宗室子弟率領的鐵甲軍，從此奠定景朝一家獨大之勢。
元康十一年，景朝大軍再度南下，這一次因為沒有北境關隘的阻隔，數萬鐵騎如入無人之境，一路奔襲包圍河洛城。當景朝步卒趕到後，僅用十二天便攻陷河洛，齊帝與太子不堪受辱於宮中自焚，史稱元嘉之變。
如果不是皇七子李端及時籠絡南麵各方勢力，在忻州東南麵的永嘉城登基為帝，恐怕曾經雄踞天下的大齊朝將會亡國。
景朝或許是後繼乏力，亦或是需要時間去慢慢消化攻占的廣袤疆域，並未對南齊窮追不舍，反而以齊國舊都河洛為京城，立原齊國禮部尚書為帝，國號為燕，以此羈縻北地齊人之心。
時光倥傯，距離元嘉之變已經過去十三年。
這段並不漫長的歲月裡，北燕在景朝的支持或者說逼迫下，頻繁與南齊交惡，兩邊矛盾的落點便在位於江北的淮州。經過前幾年的連綿惡戰，北燕始終無法突破盤龍關和淮州北方防線，於是隻能後退一步，接下來的鬥爭則演變成水麵下的勾心鬥角。
南齊織經司在和北燕察事廳的較量中發展壯大，兩邊都會拉攏與策反對方的各級官員，尤其是邊境線上執掌軍權的武將，蘇步青所言之張溪便是其中一個典型的例子。
從表麵證據來看，織經司通過在泰興府抓獲的北燕細作查到張溪頭上，然後從張溪口中得知廣陵陸家這四個字，一切的發展都順理成章，蘇步青將陸通扣在府衙、讓顧勇去攔截搜檢陸家商隊都是題中應有之義。
相較於織經司平時的行事風格，蘇步青對待陸家甚至稱得上格外寬厚。
然而陸沉知道另外一些信息，比如那封被盤龍關守軍放進他馬車隔層裡的密信，比如突兀出現慫恿他潛逃的孫宇，比如顧勇率領的織經司密探掐準時間出現在城外。
這些事情裡的陰謀味道太濃，斧鑿痕跡過於明顯，讓陸沉無法相信蘇步青的話，至少對方在某些關鍵陳述裡存在虛假。
隻是他還需要更多的信息去分析這件事的真相，以及麵前這位掌握陸家命運的織經司大官在其中扮演的角色。
基於此，陸沉抬頭望著蘇步青冰寒的目光，斬釘截鐵地說道：“蘇大人，家父絕非通敵叛國之人，陸家亦不可能勾連北燕細作！”
“少年意氣確有可稱道之處，但也僅此而已。”
蘇步青悠悠感慨，旋即拿起旁邊的茶盞，將杯中冷茶一飲而儘，循循善誘地道：“本官希望你能明白，哪怕隻是僅憑張溪死前留下的口供，織經司便可將你陸家上下人等關入死牢。你還很年輕，未來有大把時光享受人生，就這麼掉腦袋未免有些可惜。”
陸沉心知不能繼續扮演強硬姿態，那樣很容易弄巧成拙，畢竟眼下還不清楚對方的真實用意，於是便改換策略，斟酌著說道：“晚輩愚鈍，還請蘇大人明示。”
蘇步青見這個年輕人在自己連番敲打下，方才的銳氣已經消失殆儘，不由得微微頷首，放緩語氣說道：“本官相信陸家隻是誤入歧途，如果你能將自家的秘密坦誠交代，幫助織經司查出那個隱藏極深的內奸，本官自會向提舉大人求情，至少可以保住你們父子的性命。”
這話便是放在陸沉前世剛從軍校畢業的時候都不會相信。
他沒有直接說破，略顯茫然地問道：“蘇大人，所謂秘密究竟是指什麼？”
蘇步青沉默片刻，開誠布公地說道：“本官從張溪口中聽到陸家二字，便讓人整理了與你家有關的卷宗，發現許多值得深思的往事。”