厲冰雪望著他的神情，知道他已經了解自己的心意，嫣然一笑道：“放心，到時候對麵下場的也隻會是年輕將官，據我所知沒有特彆厲害的高手，你的武功足以應付。再者你這次名揚京城也不是靠戰場搏殺，而是出謀劃策運籌帷幄，隻要隨便應對幾下，陛下自然會叫停後麵的挑戰。”
“我其實不擔心這個，隻是覺得……”
陸沉微微停頓，神情複雜地說道：“陛下也挺不容易的，成日裡要麵對這群糊塗人。”
厲冰雪揚眉道：“糊塗？他們一點都不糊塗。爭權奪利勾心鬥角，這些人個個都是精湛自如，有時候連我爹都忍不住感歎，要不是靖州掌握著大齊西北門戶，將士們的餉銀肯定要不到。即便如此，這麼多年也沒有實額發放的時候，每次都會克扣幾分，要是我爹從中再撈一筆或者對下麵監管得不嚴格，將士們頂多能拿到三成的餉銀，這連養家糊口都不夠，還談什麼保家衛國？”
陸沉輕歎一聲，道：“如果不是令尊和蕭大都督在邊疆支撐大局，無法想象局勢會糜爛到怎樣的地步。陛下縱然有心改變這一切，朝中的症結卻過於深重，很多時候他也隻能無奈以對。說到底，左相在朝中的實力太龐大，即便他通過種種方式表明自己不是權臣，可這兩個字早已成為現實。想要捅破這張密不透風的大網，恐怕需要一些特殊的手段。”
說到這兒，他腦海中猛然蹦出一件半年前的往事，繼而陷入沉思之中。
厲冰雪望著他眉頭微皺思索的模樣，並未出言打擾，隻是安靜地看著。
……
南城八平坊，右相府邸。
散朝歸府的右相薛南亭來到正堂，抬眼看向畢恭畢敬站著的長子薛若穀，淡淡問道：“今日可有陸家的拜帖？”
薛若穀答道：“回父親，並無。”
薛南亭目光微凝，悠悠道：“陸沉雖然年輕，卻足夠沉得住氣，你要多學學這等氣度。”
薛若穀時年二十三歲，去歲中了進士，如今在翰林院修史。
他性子本就沉穩，又在翰林院這種清貴衙門修身養性，聽聞這話不禁略有些感慨，暗道那位名叫陸沉的校尉屬實命好，竟然可以憑借武將身份得到父親這般鄭重的認可。
雖然稍稍不服氣，薛若穀還是恭敬地答應下來，又道：“父親，叔爺不是在家書中說過，陸校尉肯定會登門拜訪？”
薛南亭不疾不徐地說道：“叔父自是一片好心，唯恐陸沉在京城受了委屈，所以提點過那孩子進京之後馬上來我這邊拜會，也算是告訴京中那些無事生非的紈絝們，陸沉不是他們可以隨意欺辱的邊軍武將。隻是我也沒有想到，他會如此小心謹慎，難怪兩位大都督對其讚賞有加。”
“小心謹慎……”薛若穀終於忍不住，垂首說道：“父親，他在礬樓中險些與李三郎發生直接衝突，現在京中很多人都在笑話李三郎，又說陸沉年輕氣盛不知天高地厚，這似乎談不上小心謹慎。”
薛南亭抬頭看了他一眼，輕笑道：“這就是為父讓你待在翰林院修史的原因。”
薛若穀微露不解。
薛南亭沒有故作玄虛，溫言解釋道：“李三郎主動結交陸沉，一方麵是希望在陛下心中紮根刺，另一方麵則是要拉攏陸沉進而通過他來改變其他邊軍武將的想法。在當時的局麵下，陸沉如果稍稍軟弱，他的處境就會變得極其尷尬，豈不聞人言可殺人乎？正因為他足夠小心足夠敏銳，才能當機立斷地斥責李三郎，從容立於不敗之地。”
薛若穀認真地聽著，心中漸漸回過味來。
薛南亭又道：“也是因為這樣的考慮，陸沉明白自己身為邊軍武將，必須要遠離朝中各方勢力，如此才能讓陛下放心，所以他沒有來拜會我。這幾天陛下的心情明顯不錯，與陸沉之前的麵聖應該脫不開關係。”
薛若穀應道：“原來如此，兒子受教了。”
便在這時，府中老管家進來稟道：“相爺，許大人來了。”
薛南亭眼中精光一閃而逝，頷首道：“請他到外書房相見。”
片刻過後，薛南亭獨自來到外書房，一位年過四旬麵容清臒的文官起身行禮道：“見過薛相。”
薛南亭平靜地說道：“許大人不必多禮，請坐。”
這位姓許的文官落座之後，直截了當地說道：“薛相，四天後便是大朝會。近來那些人私下串聯，就等著在大朝會上鼓噪生事。依下官猜測，無論是陛下要在江北另設新軍，還是將邊軍幾位都指揮使調入京軍，他們肯定都會不遺餘力地反對。”
薛南亭不慌不忙地說道：“我知道。”
許姓文官凝望著他沉穩的麵龐，壓低聲音道：“敢問薛相，我等是否要趁勢出手？”
薛南亭沒有立刻回答，冷靜地思考著。
良久之後，他緩緩道：“有些事陛下不好開口，我等身為臣子自然要體恤聖意，再者如果不能修正一些人錯誤的想法，北伐將會變得遙遙無期，最終成為一場空談。”
“下官明白了。”
許姓文官神情肅穆，語調無比堅定。