淮州軍前行的速度不算很快，一方麵他們以步卒為主，騎兵隻有李承恩率領的銳士營三千騎，另一方麵則是因為攜帶著大量攻城器械，還要兼顧後勤輜重隊伍的速度。
等大軍抵達穀熟城南郊，已是次日的午後。
穀熟城有數百年曆史，在元嘉之變以前算是東陽路和淮州的連接樞紐，倒也算得上繁華之地。
城內駐軍五千，主將乃是穀熟團練使許懷斌，乃是大將軍李守振的親信，來此地赴任不到半年。
幾天前他便得到湧泉關失陷的消息，穀熟城隨即全城戒嚴，四座城門緊閉禁止出入，同時城內開始排查，避免有潛藏在暗處的南齊細作蠱惑人心。
許懷斌嚴整城防，又讓城內大戶出人出錢出力，方方麵麵都考慮得頗為妥當，倒也不枉李守振對他的信任。
南齊大軍來襲之時，他立刻派人往北求援，所幸齊軍行進的速度比較慢，給了他充分準備的時間。
此刻許懷斌站在南麵城樓之下，望著城外齊軍大營，眉頭早已深深皺起。
齊軍在南邊設置大營一座，東西兩邊各有一座營地，但見這三座軍營之內帳篷連綿，營外拒馬壕溝皆備，極具行軍章法。
唯獨北邊空缺。
許懷斌冷聲道：“圍三闕一？當本將是無知小兒？”
旁邊一名副將低聲道：“團練，齊軍聲勢浩大，此戰看起來會很艱難。”
許懷斌領兵時間不短，從城外齊軍的營地來判斷，對方的兵力大概在四萬左右，這接近城內守軍的八倍，守軍自然要承受極大的壓力。
“湧泉關已失，倘若我們再丟了穀熟，東陽路南邊就將徹底對齊軍放開，因此務必要守住這裡。”
許懷斌稍稍抬高語調，旁邊眾將紛紛頷首，他又說道：“先前大將軍派人來傳信，北邊已經在調集援軍南下，不日即將抵達。郎岷，伱選擇幾名機靈的斥候，入夜後出城往北找到成副總管，請他儘快帶兵前來救援。”
先前那名副將朗聲應下。
許懷斌望著城外的齊軍營地，神情無比凝重。
與此同時，齊軍營地內的某處空地，數位大將麵北而立，望著北方的穀熟城。
“咱們在城外僅有一軍兵力，靠著偽裝才營造出數萬人的假象，就將敵人唬得龜縮在城內不敢動彈。要是讓城裡的燕軍主將知道真相，他會不會氣得吐血身亡？”
廣陵軍主將朱友裕笑容溫厚，言辭卻有些鋒利。
段作章看了一眼微笑不語的陸沉，淡然道：“雖然城外隻有你的廣陵軍，可是城內也隻有五千兵馬，就算他知道又如何？難道還敢出城尋求決戰？”
朱友裕頷首道：“那倒也是，我巴不得他帶兵出來決一死戰，如此可以省去很多麻煩。”
此番大軍北上進逼穀熟城，計有廣陵軍、來安軍和泰興軍，以及陸沉親率的銳士營，合計四萬多人，城外的三座軍營和相關配置也是按照這個規模來做，因此許懷斌的判斷不算錯誤。然而實際上隻有廣陵軍在城外駐紮，來安軍、泰興軍和銳士營皆已消失。
陸沉道：“終究還是不能讓敵軍主將知道真相，否則他怎麼會派人北上求援？”
泰興軍主將康延孝當初在旬陽城裡和陸沉鬨得不太愉快，因為陸沉以軍法官之權斬了他麾下的校尉，好在當時陸沉給了他一個台階，事後兩人的關係也不算太過冷硬，故而此刻他笑著說道：“陸兄弟，北邊的燕國援軍何時抵達？”
陸沉看向不遠處正走來的蘇雲青，微笑道：“應該是有消息了。”
蘇雲青滿麵春風地走過來，朝眾位將領拱手一禮，繼而道：“諸位，織經司在北邊的密探已經確認，偽燕東陽路兵馬副總管成維民領兵一萬五千人，從西北方向二百餘裡外的高園城出發，正朝穀熟這邊趕來。”
當初因為青田城和湧泉關的阻礙，織經司埋伏在東陽路境內的密探想要傳遞消息非常困難，而且很多時候相當滯後。
隨著湧泉關落入淮州軍之手，南北之間的阻隔被打通，蘇雲青帶來的人手猶如潛龍入海，很快便與北邊的暗子建立聯係，各種情報源源不斷地送來。
難怪蘇雲青如此神態。
眾將的呼吸不由得急促起來。
陸沉鎮定地說道：“段大哥，康大哥，此戰由我們三人負責。隻需要解決掉成維民率領的援兵，短時間內偽燕東陽路再無機動力量，此地便可任由我軍縱橫馳騁。”
二人連忙表態，段作章又道：“決戰之地選於何處？”
陸沉腦海中浮現翟林王氏送來的東陽路地形圖，轉頭望向北邊，一字字道：“穀熟城北麵，宛亭！”