薛素素默然不語。
此刻閣中並無旁人，景翩翩湊近輕聲道：“姐姐，殿下如今刻意交好山陽侯，若能得他垂青，我們是不是就能脫離賤籍？”
薛素素搖頭道：“當初顧婉兒能夠脫離礬樓的掌控，是因為李三郎先讓她脫籍，試圖逼迫山陽侯就範。可能是因為顧婉兒無心害人，故而山陽侯才會願意給她留一條後路。這兩年時常聽到關於山陽侯的傳言，可知他是一個胸懷大誌不為女色所擾的大丈夫，這種人怎會流連花叢？你若無事獻殷勤，恐怕會讓他懷疑殿下的初衷，屆時反倒是自找麻煩。”
景翩翩微微嘟嘴，歎一聲道：“姐姐說得對。”
在兩位花魁感懷自身命運的同時，墨苑大門外，二皇子爽朗地笑道：“山陽侯，你若再不來，本王可得派人去請了。”
陸沉望著他臉上灑脫的笑容，不由得想起薛南亭對他的評價，從容地說道：“殿下說笑了，臣豈敢食言而肥不守承諾。”
二皇子走上前來，對旁邊的薛若穀頷首致意，旋即不容分說地把住陸沉的手臂，悠然道：“旁人受不起，你自然受得起。今日文會頗為熱鬨，京中才子齊聚一堂，說不定待會的‘墨評’會湧現一些名不見經傳的奇才。”
陸沉不著痕跡地抽出手臂，微微垂首道：“殿下，臣是個軍中粗人，委實不通文墨。若非殿下盛情相邀，臣肯定不會踏足這種場合，以免貽笑大方。”
二皇子並不在意他保持距離的動作，笑道：“伱放心，本王豈是那種糊塗人？今天保證沒有那種不長眼的蠢人出現，非逼著你做勞什子詩詞。你和本王一樣，坐於高台品酒靜觀，豈不也是一樁美事？”
“多謝殿下照拂。”
陸沉其實並不擔心這個問題。
他又不是沽名釣譽之輩，再者世人皆知他連科舉都沒參加過，能成為皇子的座上賓完全是依靠赫赫戰功，縱然有那種不怕死的狂生以文章技藝挑釁，對於他的名聲也沒有半點損害。
兩人當先而行，薛若穀和其他官員、文人跟在後麵。
墨苑景色清幽雅致，亭台樓閣齊備，回廊曲門掩映，處處可聞流水潺潺之聲。
二皇子口才極佳，談興甚濃，沿路為陸沉講解各種典故，不知是單純賣弄，還是有意在這位年輕國侯麵前展露自己的真性情。
隻可惜陸沉沒有給他足夠的反饋，一路靜靜地聽著，偶爾會應承幾句。
大體而言，氣氛還算融洽。
約莫半炷香過後，眾人來到名為“雅敘”的大堂。
堂內空間頗為寬敞，北麵有一高台，堂中已經坐滿了百餘位文人。
二樓環廊遍置酒席，這裡顯然屬於那些位高權重之人和聞名遐邇的文壇大家。
“參見殿下！”
滿堂問安之聲。
二皇子灑然道：“諸位請勿多禮，今日隻論文章得失，不談身份貴賤。本王為諸位介紹一下，這位便是山陽侯陸沉。想必大家對陸侯的事跡很熟悉，他從軍兩年有餘，親曆大小戰事十餘次未嘗一敗，為大齊立下赫赫戰功。今年我朝邊軍收複定州、攻入河洛，其中都有陸侯的功勞。”
無數道目光瞬間彙聚在陸沉身上。
坊間傳聞多有誇大之處，有人說陸沉身軀魁梧如山，有人說他眼神如刀可以隔空殺人，還有人說他語調粗豪可止小兒夜啼。
此刻出現在他們視線中的卻是一個身段頎長、麵容俊逸的年輕男子，年輕到令很多人心生妒意。
一些年輕文人麵上立刻浮現躍躍欲試的神情。
陸沉環視當場，淡然道：“承蒙殿下相邀，陸某今日前來觀瞻大齊才子之風姿，還望諸位莫要介意我這個粗人的到來。舞刀弄槍我勉強還算在行，舞文弄墨卻是一竅不通，今日適逢盛會，陸某唯有以酒相敬，願諸位皆能名動天下。”
“陸侯過謙了！”
“多謝陸侯美意！”
聽到陸沉這番話，當即有人笑著喊出來，很快便得到旁邊人的響應。
二皇子笑吟吟地說道：“好了，你們的正事要緊，無需理會我們這些看客。陸侯，請。”
“殿下，請。”
兩人相伴走上二樓，來到正對高台的圓桌附近，二皇子坐了主位，陸沉則坐在他左手邊，餘者依照既定的安排紛紛落座。
一樓大堂東邊的角落裡，一名年輕士子抬頭看向斜上方的二樓回廊，隱約能夠瞧見二皇子和陸沉舉杯暢飲。
他很快便低下頭，眼中閃過一抹冷厲的寒光。
與此同時，當世大儒沈瑞元登上高台，在他一段抑揚頓挫引經據典的宣講之後，今歲墨苑文會的重頭戲，墨評緩緩拉開了帷幕。