靖州，平陽，都督府後宅。
厲良玉站在外間，臉上滿是憂慮之色。
這大半年來經過薛懷義的精心調理，厲天潤的身體漸漸好轉，這讓厲良玉和厲冰雪兄妹二人欣喜不已。誰知時節進入秋天之後，厲天潤的狀況便不太好，臟腑之間的病灶仿佛被乾燥的秋熱撩撥起來，病痛不斷折磨著厲天潤的心誌。
屋內，薛懷義神情凝重，雙手穩如磐石，不見一絲顫抖。
片刻過後，隨著最後一根金針取出，薛懷義終於鬆了口氣。
床上的中年男人麵色微白，額頭上布滿汗珠。
這種金針之術雖然能有效壓製他的病情，但是施針的過程非常痛苦，而且不能隨意亂動影響金針的方位，厲天潤完全是靠強悍的意誌強忍著一言不發。
他望向同樣大汗淋漓的薛懷義，誠懇地道謝：“有勞老神醫了。”
薛懷義搖搖頭，愧然道：“隻恨老朽學藝不精，無法去除大都督體內的病根。”
一直守在門外的厲良玉聽見動靜，連忙快步走入屋內，拿起提前備好的濕手巾幫厲天潤擦拭汗水。
厲天潤平靜地說道：“生死有命，不能強求，再者若非老神醫一直待在這裡，我也無法堅持這麼久。良玉，你要牢記老神醫對我們厲家的恩情，將來若有報答之處，萬萬不可遲疑。”
厲良玉心中一顫，垂首道：“兒必定謹記在心。”
“大都督言重了。”
薛懷義心中感慨萬千，又道：“往後每六天施針一次，直到大都督體內的病痛消解，便可煎藥服用固本培元。”
厲良玉的心情愈發沉重，這種折磨每六天就要重複一次，對於厲天潤漸漸消瘦的身體是一個極大的考驗。他聽薛懷義說過，這種針法雖能壓製病情發作，但是在施針的時候，病人隻覺萬蟲噬體，那種痛楚絕非常人可以忍受。
經過這片刻的調整，厲天潤已經從劇痛中抽離出來，微笑道：“那便好，隻要不耽誤我處理軍務就行。老神醫今天著實辛苦，良玉，你送他回去休息，並且囑咐廚房的人送去參湯。”
薛懷義連忙擺手道：“不必勞動公子，老朽先行告退。”
厲良玉將薛懷義送到住處，又匆忙折返來到厲天潤的臥房。
厲天潤已經自行撐起靠在枕頭上，望著長子沉重的麵色，淡然道：“男子漢大丈夫，切莫做出小兒女姿態。”
厲良玉凜然肅立，低聲應道：“是，父親。”
“京城那邊可有消息傳來？”
“有。三皇子勾連左相的三孫子李雲義，派出精銳刺客當街刺殺山陽侯，萬幸他們沒有得手。陛下查明此事之後雷霆震怒，褫奪三皇子的親王之爵，將其貶為奉國中尉，並將其囚禁在秋山巷。李雲義被杖責八十，流放二千裡。”
厲天潤沉默片刻，搖搖頭道：“這些紈絝隻會讓陛下煩心。”
厲良玉附和一聲，又道：“最新的消息是，陛下派山陽侯領一萬餘京營將士前往成州，督促織經司詳查和侯玉案有關聯的成州官員，同時嘗試和沙州七部修複關係。”
“終究要走到這一步了。”
厲天潤語調平靜，其實在先前天子用密旨調飛羽營南下的時候，他便大致猜到京中的局勢。
厲良玉知曉此中內情，略顯擔憂地說道：“父親，京中若是生亂，光憑妹妹的飛羽營恐怕力有不逮。”
厲天潤不疾不徐地說道：“你看問題還不夠全麵。京軍不是鐵板一塊，否則陛下怎會推動改製？或許有人會狗急跳牆，然而不是所有人都敢冒著抄家滅族的風險走上那條路。其實陛下詢問過我的看法，我沒有反對，因為有些事拖得越久越麻煩，快刀斬亂麻不失為一條上策。”
厲良玉恭敬地聽著，想了想問道：“既然如此，靖州軍是否需要……”
厲天潤打斷他的話頭，沉穩地說道：“陛下不會打無準備的仗。對了，為免冰雪那孩子分心，你莫要將為父的病情告知她，薛神醫既然說今歲無憂，為父的病情便不會突然之間惡化。”
雖然這是一個非常嚴肅的問題，厲天潤的神情卻極其平靜且從容，仿佛是在講述一件毫不相乾的瑣事。
厲良玉低下頭，應道：“是，父親。”
厲天潤稍稍歇息，隨後微微閉上雙眼道：“秋天已至，強敵不遠矣，靖州軍當然要堅守在自己的陣地上。傳令各軍主將，本督將在蒙山城召開軍議，讓他們儘快趕來。”
“遵令！”