十月二十三，傍晚。
金川部，飛鳥關。
沙州之所以能在數百年時間裡維持相對超然的地位，便在於它獨特的地理位置。
東麵有雲嶺相隔，兼之二十年前沙州和大齊親密無間，這二十年來大齊又自顧不暇，因此沙州一直沒有遭受過來自東邊的威脅，僅有以侯玉為代表的一些成州邊軍造成的小範圍襲擾。
南邊有群山密林遮蔽，再加上南詔國力孱弱武備鬆弛，沒有能力北上進犯沙州。
西方是茫茫高原，數百年來僅出現過一次敵人，那次在齊太祖李仲景的幫助下，沙州未曾遭遇太大的損失。
北麵雖然有很多敵人，但是雄闊的衡江和險峻高聳的十萬大山足以讓世間最強大的精銳軍隊望而卻步，兩座險峰之間的飛鳥關是唯一接通南北的咽喉要道。
此關乃天下雄關之首，關隘南邊坡度平緩道路較為寬闊，北邊則是一個陡峭的長坡，而且兩峰之間的小道寬度不到兩丈。
北方的敵人若想強攻飛鳥關，必須在完全無法動用器械的前提下，通過不到兩丈的小道，沿著陡峭且沒有任何遮擋的長坡，強行從下往上接近關隘。但凡到過飛鳥關、稍微懂點兵法常識的人，都知道隻需要數十悍卒便能擋住上百倍的敵人，堪稱易守難攻之極致。
麵對這樣一座矗立數百年從未失守過的雄關，強如景軍也隻能另辟蹊徑。
金川部依靠掌握著沙州往北的唯一通道，縱然自身實力在七部之中居於中等靠後，也一直是其他各部無法忽視的力量。
飛鳥關內常駐兩百兵卒，每十天輪換一次。
今日恰逢輪轉之期，隻見名叫哈能的三旬漢子帶著兩百土兵來到飛鳥關南側，跟守關的族人們打個招呼，很快便完成了交接。
天色漸漸昏暗下來。
哈能四下轉了一圈，然後召集眾人說道：“今晚我帶著人守夜，你們先休息一晚，明天開始再按先前排好的順序輪著來。”
“老哈真是仗義！”
眾人紛紛叫好，對這個和頭人哈代沒有那麼親近的親戚一陣吹捧。
哈能笑罵幾聲，轉身走到關牆之旁，望著北方連綿起伏的十萬大山，眼神晦澀難明。
片刻過後，身後終於安靜下來，哈能這次帶來的百餘名族人各自散去，隻留下他最信任的二十多人。
一名年輕人來到哈能身旁，低聲道：“大哥，關門已經在我們的掌握之中。”
哈能看著迷蒙的天色，點了點頭道：“等北邊發出信號，你就帶人打開關門。”
年輕人既興奮又忐忑地說道：“好的。”
夜色降臨，飛鳥關上各處點燃火把，喧囂的吵鬨聲四下傳來，隨著時間的推移漸趨寧靜，取而代之的是趕了半天路、頗為疲憊的族人的鼾聲。
當北邊山道很遠的地方出現三處不太明亮的火光，哈能朝著年輕人點了點頭，後者隨即帶著七八名漢子悄悄走向飛鳥關堅固的大門。
……
將時間回推到幾個時辰之前。
寶珠寨是金川部最大的寨子，這裡生活著八千多族人。
哈代最近的心情不太好，因為那位齊國年輕侯爺的到來，一直很團結的沙州七部鬨得不可開交，各部接連被卷入，主動或者被迫站隊。
惠寧部和者黃部成為鐵陽部的左膀右臂，而大石部和水西部站到了雅隆部那一邊，隻有哈代的金川部至今還是夾在中間左右為難。
平心而論，哈代對那些紛爭毫無興趣，他隻想做生意賺銀子，無論是齊國還是北邊來的商人，誰的出價更高誰就能拿走金川部的貨物，然而眼下兩邊劍拔弩張，洛耀宗和沈敏看起來根本沒有讓步的跡象，這場內鬥不知何時才能結束。
每思及此，哈代就忍不住長籲短歎。
“阿爸，洛家妹子來了！”
長子哈雲快步走入正堂稟道。
哈代微微一怔，很快便意識到洛九九特意跑來，應該是帶著洛耀宗的口信，說不定事情出現了轉機，於是連忙說道：“快請她進來！”
片刻過後，洛九九帶著數人走進正堂，拱手道：“哈叔叔。”
哈代和煦地笑道：“九九，是什麼風把你吹來了？”
洛九九眼中浮現一抹愧色：“哈叔叔，得罪了。”
哈代不解地問道：“你什麼時候得罪我了？”
“現在。”