薛南亭放下茶盞，關切地說道：“冬雨侵寒，老相爺要多多保重。”
天子已經取消了近一個月之內的兩次朔望大朝，不過平時的常朝還像以前一樣，因此並未引起京中的風浪。
薛南亭微微一怔。
李道彥自然知道他的叔叔便是神醫薛懷義，太醫院正的師弟。
天子和厲天潤的健康狀況令人擔憂，景軍的全線進攻同樣讓朝廷承擔著很大的壓力。
薛南亭也笑了起來，繼而道：“反正有老相爺的李家在前麵做表率，我等有樣學樣就好。”
那個記憶中當著滿朝重臣維護他、站在端誠殿前親自為禁軍將士擂鼓助威、沐浴著朝陽仿佛神祗的大齊天子，就
好像是很多很多年前留存的印象，如今在他視線中隻有一個虛弱的病人。
李道彥冷靜地問道：“他人在何處？”
然而他和李道彥都清楚，以厲天潤的脾氣和性格，絕對無法坐視大齊邊疆陷入危機，自身卻跑到風景優美的地方休養。
薛南亭唇邊露出一抹笑意，點頭道：“好在國庫裡還算厚實，不然我真得找老相爺幫忙。說起來，那四家即便不論田地商鋪等固產，光是金銀浮財就有一千多萬兩雪花銀，讓朝廷大大緩了口氣。我之前曾和陛下笑言，要是再多來幾家，多半連二次北伐的軍餉都有了，隻可惜動不得。”
自然動不得。
換做其他大臣，這個時候大抵要陳述一番忠心肺腑之言，可是陸沉什麼都沒有說，隻是怔怔地看著天子。
薛南亭下意識想要婉拒，不過當他看見老人深邃又堅決的眼神，話到嘴邊改口道：“多謝老相爺的照拂。”
雖然他這兩年不斷放權，但是論處理朝政的手腕以及在百官心中的威望，薛南亭比他肯定要遜色一籌。
李道彥擺擺手道：“你我之間不必說這些。章憲，國朝的命運和你息息相關，所以你一定要在朝堂上站穩了，另外也可以適當給鐘乘加加擔子，他會是你最得力的臂助。”
薛南亭輕聲一歎，道：“定州、靖州相繼遭遇敵軍的進犯，眼下又是嚴冬時節，前方將士們的軍械甲胄冬衣糧草餉銀撫恤，每一樣都大意不得。江南各地的官吏考核也已經有了結果，具體的人員調整同樣是刻不容緩的大事，陛下前幾日又問起經界法的籌備情況，畢竟這關係到明年的經濟民生。”
整個京城內，除了已經被冊封為太子的二皇子之外，隻有此刻值房裡的兩位宰相知道，天子的病情在逐漸加重。
李端定定地看著他，溫和一笑道：“這世上沒有人能做到長生不老，朕也是人，自然也會死，無需傷感。”
……
薛南亭略有些不安地問道：“老相爺，陛下急著召陸沉回京，會不會……”
普通官員隻當這是天子在國戰期間儘量避免繁文縟節，便有不少人趁機上書稱頌，天子將這些溢滿肉麻之詞的奏章悉數留中，然後讓呂師周代為訓斥了幾名官員，才將這股子浮華風氣刹住。
李端靠在榻上，抬眼望向自己最滿意的年輕臣子。
“陛下……”
他知道眼下不是噓寒問暖的時候，因此一句未提陸沉的沙州之行。
便在這時，一名中書舍人小心翼翼地走進值房，來到近前躬身道：“二位相爺，山陽侯返京了。”
陸沉這麼快就回京了？
李道彥和薛南亭對視一眼，兩人同時意識到這是天子派人將他催了回來。
天氣轉寒，值房裡燃著上好的精碳，以免兩位宰相著涼生病。
聽聞此言，老人眉眼間飄起一抹沉重且惋惜的神色，幽幽道：“厲天潤今年才四十六歲。”
畢竟按照之前成州那邊送來的消息，陸沉和他率領的軍隊此刻應該還在賀州境內。
但是陸沉沒有立刻邁步走向內殿，而是站在外間稍稍驅散身上的雨氣。
皇城之內，雨聲淅淅瀝瀝，隨風飄搖不定，猶如一曲稍顯零亂的雜曲。
李道彥應了一聲，舍人知趣地行禮告退。
殿內的光線很柔和，氤氳著淺淡的清香。
李宗本抬手虛扶，簡明扼要地說道：“不必多禮，父皇在內殿等你。”
薛南亭歎道：“家叔說，懷安郡公是因為當年在涇河防線領兵作戰時落下的舊傷，這些年又始終難得清閒，太過操勞以致於引發舊疾。這病若想養好倒也不算太難，隻需放下一切庶務，擇一山清水秀之地靜養數年，再按時服用家叔配製的藥湯即可。”
隻是這樣一來，大齊好不容易盼來柳暗花明之日，陡然間又陷入風雨飄搖的處境。
李端緩緩坐直身體，緩慢卻堅定地說道：“但是你應該明白，朕已經堅持了十四年，又怎會輕易撒手？”
陸沉抬起頭，看見的是一張神情無比堅韌的麵龐。
(本章完)