對於慶聿懷瑾來說，皇宮遠遠不像世人眼中那般神秘。
她在四五歲的時候就經常入宮，不論先帝還是當今天子，對她就像親生女兒一般親切。等到再大一些，她就能和一眾年紀相差不大的皇子們玩耍，這是慶聿忠望從來沒有享受過的待遇。
不過這一年來除了景帝召見之外，她基本不曾主動入宮求見。
“以前你在大都的時候，隔三差五就會來含元殿看望本宮，如今卻是幾個月都不肯踏足，非得本宮派人去請，你才肯過來一趟。”
富麗堂皇的含元殿內，一位雍容華貴、眼角含笑的宮裝婦人牽著慶聿懷瑾的手，雖然言辭帶著幾分埋怨，表情卻極為寵溺。
她就是當今大景天子的正宮皇後徹木袞南女，太子納蘭、三皇子烏岩、四皇子海哥的生母。
雖已年過四旬，這位皇後娘娘依然保養得極好，她本就出身於大家族，當年亦是景廉族首屈一指的美人。
韶華逝去，容顏未改，反倒多了幾分成熟韻致。
慶聿懷瑾賠笑道：“娘娘恕罪，懷瑾並非有意如此，隻是近來南邊戰事焦灼，爹爹和兄長都在戰場上，娘親頗為擔心，因此我隻好留在家中照顧她。另外懷瑾也想靜下心思量戰局的細節，說不定能給前線的勇士們一點幫助。”
見慶聿懷瑾沉默著，皇後親切地說道：“你和太子從小一塊長大，你應當知道他性情忠厚又寬仁溫和，對你素來尊重照顧——”
“打仗是他們男人的事情，你又何必操心？”
她將話說到這個份上，慶聿懷瑾反倒不好直接拒絕，否則就是目無尊長，完全不把這位皇後娘娘當回事。
皇後輕輕拍拍她的手背，拉著她到榻邊坐下，柔聲道：“我們女人最重要的便是相夫教子，將家裡打理得妥妥當當，讓男人在外沒有後顧之憂。”
慶聿懷瑾略顯尷尬地說道：“娘娘，那都是很久前的事情了。”
皇後掩嘴而笑，微微搖頭道：“傻孩子，成婚又不是朝夕之間的事情，就算你想晚兩年嫁人，難道不該現在就挑選中意的男子？總不能到時候隨便找個人嫁了，就算你自己願意，常山郡王也不會同意，陛下和本宮更不會同意。”
卓特氏亦是景廉族大部，而且還是少數沒有站隊輝羅氏、繼而和慶聿氏作對的勢力之一。
慶聿懷瑾對皇後很了解，她最大的優點就是對天子百依百順，如果沒有天子的暗示，她絕對不會主動插手自己的婚姻大事。
慶聿懷瑾默然不語。
一念及此，她謹慎又明確地說道：“娘娘，我覺得再過兩年也沒事。”
慶聿懷瑾大抵已經猜到對方的心思，不過仍舊乖巧地應道：“娘娘請說。”
皇後倒也知道這位郡王之女的性情和過往，沒有非逼著她給出一個答複，繼續說道：“雖說你不是本宮的女兒，但也可以算是本宮看著你長大，在本宮心裡你和那幾個丫頭沒有區彆。今兒沒有外人，本宮有幾句心裡話想對你說。”
“好，那就不提。”
皇後語調溫和，但是態度比她更加堅決，依舊微笑道：“說實話，若是讓你嫁給其他家的子弟，陛下和本宮確實不放心，畢竟你從小就沒有受過半點委屈。本宮思來想去，忽然有了一個主意，既可以照顧到你們慶聿氏的體麵，又能讓你像以前一樣稱心如意。”
皇後寵溺地望著她，又道：“你和本宮說說，究竟有沒有看中的男子？若有，本宮便替你做主，想來常山郡王也會給本宮這個麵子。”
皇後微笑道：“你如今已是雙十年華，論理是該找門親事了。不過本宮知道，伱是常山郡王的掌上明珠，他不希望你太早離家，我們景廉人也沒有齊人那些繁瑣的規矩，遲一些便遲一些。隻不過，可不能繼續往下拖了呢。”
“嫁了人一樣可以孝敬。”
皇後見狀便握著她的手掌，感慨道：“不過本宮也知道，你這孩子素來心氣高眼界更高，尋常子弟豈能入你的眼？這些年也不是沒人想要你變成他家的兒媳婦，本宮這裡就有很多人來探口風，但是最終也都不了了之。本宮聽說，卓特家的老三私下裡找過你，結果被你揍了一頓？”
這一次她十分誠懇地說道：“娘娘，我現在不想嫁人，隻想待在家裡好生孝敬爹娘。”
慶聿懷瑾雖然在陸沉手下吃過好幾次虧，也受到了不小的打擊，但是並未丟失她被慶聿恭言傳身教的政治敏感性，很快便意識到皇後真正的意圖。
慶聿懷瑾麵色如常，心中卻是不以為然。
不等她說完，慶聿懷瑾便笑道：“娘娘，太子殿下早就娶親了。”
皇後道：“雖是如此，他終究是大景太子，是陛下選定的繼承人，所以並不存在妻妾之彆。本宮的意思是先委屈你做太子的側妃，等將來入宮便可升皇貴妃。表麵上你比現在的太子妃低了一頭，可是有你父親和慶聿氏的支撐，你將來在後宮不需要看任何人的臉色。懷瑾，本宮是一心為你著想，你可千萬不要辜負了本宮的好意。”
慶聿懷瑾委實沒有想到皇後會如此直接。
她強迫自己冷靜下來，隨即判斷出天子這樣安排的用意：讓她嫁給太子做側妃，一方麵可以表示天子對慶聿氏的器重，另一方麵則是為將來埋下伏手——外戚能否繼續執掌南院軍權，天子既可以視而不見，也有足夠的理由逼迫
慶聿氏讓出一部分軍權。
與此同時，也能杜絕她嫁給其他大族的可能，避免慶聿氏通過聯姻進一步壯大勢力。
“娘娘，我——”
這一次輪到皇後打斷她的話，她溫婉地笑道：“本宮知道你一時半會腦子有些亂，不著急，回去好好想一想。”