李道彥雖然垂垂老矣，魄力和果斷卻遠非年輕人可比。
當陸沉點頭應允之後，老人當即命人給李公緒準備幾套換洗衣裳，一疊銀票和些許碎銀子，外加二十餘本書，這就是李公緒的全部家當，用一輛普普通通的馬車裝著。
及至來到山陽侯府，陸沉直接將這個少年交給秦子龍，暫時安置到東跨院——這裡是侯府親兵們居住的地方，兩排對向而立的房子，每兩人一間房，也虧得這座侯府麵積寬廣房屋眾多，否則無法提供這樣的條件。
尋常武勳府邸的親兵，大多隻能十幾人擠在一個通鋪裡。
但是對於出身於錦麟李氏，從小就錦衣玉食的李公緒來說，這樣的條件依舊顯得極其簡陋。
“李少爺，往後你就跟我住一間房吧。”
秦子龍笑眯眯地看著麵前的少年。
李公緒將書箱和包袱放下，垂首道：“秦統領，從現在開始我就是你麾下的一名親兵，不敢擔少爺之稱。統領可以直呼我的名字，亦或喚我九郎，我在家裡平輩中排行第九。”
“行。”
相較於旁邊那些狼吞虎咽的親兵們，李公緒的吃相要文雅許多。
這是他離開李家的第一個夜晚，他很清楚這隻是一個開始，這種生活將會維持很長時間。
相較於其他有著類似家世背景的同齡人，李公緒顯然要早熟一些，他並不在意如今的生活條件，隻是有些擔憂。
黑暗之中，他睜大眼睛望著頭頂，各種各樣的念頭紛至遝來。
所謂交易，便是以他向陸沉拜師為契機，錦麟李氏和對方達成一種心照不宣的聯盟，將來在一些必要的時候相互扶持。
不知過了多久，李公緒吹滅燭火，躺下之後卻遲遲無法入睡。
少年眼中不由得湧起好勝的情緒。
這樣的標準甚至已經超過一些落魄勳貴們的夥食。
從他的視角看來，祖父讓他拜師不止是想讓他開闊眼界和心胸，更有幾分交易的意味，而且後者更加重要。
用完晚飯、洗漱過後，李公緒從書箱中取出一本經義集注，在昏黃的燭光下研讀，很快就進入忘我的境地。
秦子龍身為陸沉最信任的人之一，對京城那些橫行霸道的紈絝子弟曆來厭憎，眼前這個少年雖然還保留著世家公子的矜持，和那些紈絝還是有些不同，因此他不介意給對方一個笑臉。
秦子龍看了片刻頓覺索然無味，然後躺在床上出神，漸漸進入夢鄉。
注意到這個變化的秦子龍暗暗一笑。
這讓少年很好奇，那位年輕的國侯究竟是怎樣一個人？
比拳頭還大的白麵饅頭、十分濃稠的白粥、加了肉絲的炒麵、每人必須吃下的兩個水煮雞子以及幾種調味小菜。
少年敏銳地意識到，祖父應該是看到了某種危機，同時也能證明陸沉在祖父心中的地位和重要性。
操練結束，縱然李公緒在五六歲時就開始打磨根骨，後來武功也沒有荒廢，但依舊累得氣喘籲籲，反觀那些親兵卻一個個都跟無事發生一樣。
翌日清早，天才蒙蒙亮，李公緒就被秦子龍從睡夢中喊起來，隨即穿上衣服來到院外的平地上，跟著這些從邊疆來的親兵出操。
此刻他才知道，除了正在參與戰事之外，這是他們每天雷打不動的日常，無論刮風下雨驕陽冬雪，半個時辰的早操都必須完成。
帶著這樣的心思，少年加入了親兵隊伍，開始冷靜而又細致的觀察。
隨後便是吃早飯，侯府的夥食談不上如何奢華，卻有幾個非常明顯的特點，那就是量大和美味。
秦子龍將水煮雞子剝開然後快速解決，擦了擦嘴對少年問道：“九郎有心事？”
李公緒搖頭道：“沒……沒有。”
“有話就說，彆藏著掖著。”秦子龍笑了笑，說道：“往後我們就是同生共死的同袍，不齊心可是一件麻煩事。”
李公緒畢竟帶著幾分少年的銳氣，聞言便壓低聲音道：“秦統領，我以前聽說侯爺愛兵如子，那為何早上隻有我們……”
“原來你在想這個。”
秦子龍神態從容，似笑非笑地說道：“你是不是想說，侯爺好像沒有傳說中的那麼好，讓我們這些人天沒亮就起來操練，他自己卻躲在後宅睡大覺？”
李公緒連忙否認道：“我不是這個意思。”
秦子龍卻道：“是也無妨。看在你今天沒有掉隊的份上，我就告訴你真相。其實剛開始的時候，侯爺每天都會跟我們一起操練，但是我們完全跟不上侯爺，反倒會拖累了他。於是後來侯爺給我們製定了一套標準，也就是你剛才體會過的強度。至於侯爺自己，你以為他會躲起來睡大覺？”
他發出一陣爽朗的笑聲，旁邊的幾名親兵也笑了起來，其中一人接話道：“九郎，侯爺比我們起得更早，練得更苦。”
“我們侯爺不光對敵人狠，對自己更狠！”
“這京城裡的權貴子弟，不說天賦和才華，光是努力這兩個字，沒人比得上侯爺一根毫毛！”
“侯爺不跟我們一起出操，隻是不想打擊我們而已。”
“伱這廝還好意思說，那幾次都是你拖了大家的後腿，要不侯爺
也不會嫌棄我們。”
“咳咳，現在除了秦大哥，還有誰比我練得更狠？”
親兵們越說越興奮，李公緒卻變得很沉默。
看著這些每當提及陸沉就會滿眼崇敬的昂藏漢子，他忽然明白祖父真正的用意，隻有身處其中才能逐漸看見那位年輕國侯光芒之下的真身。