河洛城，留守府。
兀顏術望著一身戎裝風塵仆仆的蒲察，讚道：“這一次我軍重創南齊飛羽軍，本官會親自上奏陛下，為將軍以及將士們請功。”
蒲察謙卑地說道：“此戰上承大人設局定策，下賴將士們奮勇敢戰，末將不敢居功。”
“將軍不必過謙。”
兀顏術微微一笑，溫和地說道：“南齊陸沉果然不凡，竟然能夠察覺其中蹊蹺並且及時馳援，將軍沒有被勝利蒙住雙眼，最後時刻果斷回撤，這便是大功一件。”
蒲察暗道僥幸，其實他隻是因為過去兩年的敗績，對陸沉極為忌憚，因此才沒有乘勝追擊。
兀顏術又問道：“將軍可曾做好了後續安排？南邊各軍需要防備陸沉殺一個回馬槍。”
蒲察點頭道：“末將亦曾考慮到此節，遂令各軍多設崗哨加強防備，以免被陸沉找到破綻橫生枝節。”
兀顏術登時心中一寬，同時對蒲察的評價高了幾分，此人雖不擅長運籌帷幄，勝在性情沉穩厚重，獨當一麵或許有些困難，卻是一個非常合格的副手。
他拿起案上蒲察帶來的軍報，翻開細致地看著。
“前後三戰，一共殺死南齊飛羽軍三千五百餘人，傷者不知詳細。我軍陣亡六千四百二十三人，傷員合計兩千六百五十一人。”
兀顏術將這串數字輕聲念了出來，臉上的表情依舊和煦。
蒲察麵露愧色，欲言又止道：“大人，這……”
兀顏術放下軍報，淡然道：“我軍陣亡人數比齊軍多出將近三千人，而且此戰是我軍設伏，表麵上看起來是我軍吃了大虧，但是這筆賬不能這樣算。我軍的傷亡主要集中在延胡所率騎兵，這本就是你我丟給齊軍的誘餌，論實力不算頂尖，而南齊飛羽軍損失的大多是精銳。對於我軍來說，這樣的買賣很劃算。”
蒲察終於安心。
兀顏術繼續說道：“再者，哪怕是用精銳騎兵一換一，仍舊是我們占便宜。我朝擁有多處養馬勝地，騎兵補充起來不算困難，南齊卻不具備這樣的條件。這麼多年下來，南齊也隻攢出三萬左右的騎兵，這個家底可不雄厚，經不起幾次折騰。”
蒲察心中愈發暢快，笑道：“大人所言極是，要是能再來幾次，南齊邊軍便隻能龜縮在城池關隘之中。”
“以後怕是沒有機會嘍，陸沉要是蠢到重蹈覆轍，他走不到今天這一步。”
兀顏術端起茶盞飲了一口，從容地說道：“無論如何，你我總算能給陛下和朝廷一個交代，不枉陛下對你我的器重。”
聽他提起天子，蒲察亦鄭重起來，緩緩道：“大人，不知朝中近來可還安穩？”
兀顏術意味深長地看了他一眼，似乎是有意與他拉近關係，遂輕聲歎道：“明麵上自然安穩，不過……本官亦是道聽途說，有一些官員認為常山郡王既然已經卸任南院元帥一職，就不應該繼續掌著夏山軍和防城軍。有人上奏陛下，建言收回常山郡王的軍權，隻需給郡王府留下一兩萬嫡係兵馬。”
蒲察的神情驟然一變，滿麵驚詫之色。
大景九軍由來已久，慶聿氏之所以能穩坐皇族之下第一姓，根源便在於夏山軍和防城軍這兩支精銳雄師。
慶聿恭可以接受罷官去職，但是誰敢打那兩支軍隊的主意？要知道那可是慶聿氏的命根子。
一念及此，蒲察皺眉道：“誰這麼大膽子？”
“幾名小官而已，陛下自然不會聽信此等讒言，直接將那幾人貶為平民，朝廷永不錄用。”
兀顏術放下茶盞，雙眼微微眯了起來：“想來陛下心裡很清楚，那幾人背後肯定有人指使，否則他們哪來的膽子將矛頭指向常山郡王。大都那邊眾說紛紜，有人說這是北院元帥撒改落井下石，也有人說這是朝堂上那些文官揣摩上意，總之是亂糟糟一片。”
蒲察隻覺很不安，如今天下尚未一統，慶聿恭對於大景來說依舊是不可或缺，朝中卻是風浪不斷，隻盼天子莫要被小人蒙蔽，否則必生內亂。
兀顏術端詳著他的臉色，淡淡道：“消息既然傳到南京來了，南齊那邊肯定也能收到風聲，這對他們來說未嘗不是一個機會，你我需要格外謹慎，切不可因為這一戰的成果就放鬆警惕。”
蒲察連忙應道：“末將謹記大人教誨。”
兀顏術點頭道：“甚好，這段時間你辛苦了，且先回去歇息兩天。”
蒲察應下，隨即起身行禮告退。
望著他離去的背影，兀顏術摩挲著茶盞，神情略顯凝重，輕聲自語道：“陛下，您真的相信慶聿恭的忠心嗎？”
……
一場秋雨不期而至。
朦朧的雨霧輕撫著粉牆黛瓦，街道上腳步匆匆的行人舉著油紙傘，小城仿佛氤氳在水墨之中。
細雨順著屋脊連綿而下，點點滴滴落在階前，雨聲穿透木格窗，溫柔地喚醒躺在床上的女子。