並非是因為恐懼，而是一股難以言說的亢奮。
他悄悄四下打量，諸皇子、景廉貴族、文武百官乃至那些護衛周遭的合戈武士都飲下了這杯普天同慶酒。
身為全場視線的焦點，天子自然不會漏過。
四皇子忽地呼出一口氣，緊接著便聽到身後的輕咳聲，於是立刻打起精神。
他後麵站著幾名隨從，其中一人始終垂首低眉，身形略顯單薄，正是那
位一直被四皇子保護得很好的中年書生。
那聲輕咳便是出自他口，雖然他隻能看到四皇子的背影，卻仿佛是他肚子裡的蛔蟲，對他的心事了如指掌。
書生在提醒完四皇子之後，同樣在回味方才的那番話。
再聯想到大獵結果出來前的那個賭約，這位貌不驚人的中年男人眼神幽深，似乎略有些失望和悵惘。
便在這時，遠處傳來景帝平和的嗓音：“都坐吧。”
“謝陛下。”
百官行禮如儀。
緊接著便聽內監高聲道：“啟宴！”
今日的宴席彆具一格，每人麵前一張案幾，上麵都是相同的菜式，為景廉族傳承數百年的四道名菜。
隻有景帝麵前的長案上擺著十二道。
在如此和諧的氛圍內，景帝與臣工們聽著雅樂，品鑒美酒美食，倒也頗有意趣。
小半個時辰過後，景帝當先放下杯盞，一直在留心他的文武百官立刻停止動作。
景帝看向右手邊以趙思文為首的文臣們，微笑道：“諸位愛卿，今日如斯盛會，可有佳句華章記之？”
景廉貴族們聞言登時興致缺缺，哪怕是公認文武雙全的慶聿恭，在這方麵亦不擅長，不過他們知道天子推崇齊人文化，這些年不遺餘力在國內大力推行，大都之內便有十餘座同文館，因此沒人出來胡言亂語，隻是暗懷不爽地看著對麵的文臣。
趙思文恭敬地說道：“陛下有命，臣等自當遵從，若論文采斐然，臣遠不及柳尚書。”
他指的是禮部尚書柳元，其人乃是北地文壇大儒，出身於定遠柳氏。
趙思文並非怯場，而是習慣在天子麵前韜光養晦，再加上柳元是朝中公認的詩文大家，素來醉心書禮二字，從來不會爭權奪利，趙思文當然樂於在天子麵前保持一個虛懷若穀的形象，如此方為文臣之首的氣度。
坐在旁邊的禮部尚書柳元緩緩站起來，朝著天子的方向拱手一禮，恭敬地說道：“陛下，臣在大宴之前便有感而發，欲以長文記載我朝此番盛會。不過臣剛剛想到一件事，或許能令盛會更添光彩，故而鬥膽向陛下建言。”
景帝若有所思地看著這個一直以大儒形象示人的老臣，微笑道：“柳尚書但說無妨。”
柳元輕咳一聲，在對麵的景廉貴族以為他要長篇大論之時，他神情莊重地說道：“陛下方才說到大景目前麵對的局勢，臣覺得除了應對外部的敵人，大景內部的穩定同樣重要。陛下英明神武天縱之才，定能讓大景成為這世間最強大的王朝，唯一令臣擔憂者，乃是東宮至今虛位。”
場間肅然一靜。
趙思文強忍震驚，慶聿恭雙眼微眯。
諸皇子更是紛紛低下頭，避免在這個時候引起天子的注意。
景帝卻似笑非笑地看著柳元，悠然道：“繼續說。”
柳元不由得有些緊張，鼓起勇氣說道：“臣深知人微言輕，建言此事未免逾越，然臣身為禮部尚書，又恐有負陛下所托。”
景帝道：“那依柳尚書之見，朕該冊立哪位皇子為東宮太子？”
柳元登時惶恐地說道：“國本之抉理當陛下乾綱獨斷，臣豈敢妄言？”
景帝搖了搖頭，意味深長地說道：“既然儲君關乎國本，眾臣工自然都有建言之權，朕不會怪罪於你。今日百官齊至，又奉天清節之盛會，正是爾等暢所欲言的時候。柳尚書莫非隻是想挑起這個話頭，心中並無成算？”
柳元感知到天子略顯冷峻的目光，心中不免開始後怕，但是他走出這一步便無法回頭，隻能硬著頭皮躬身道：“儲君者，天下之公器，時平則先嫡長，國難則歸有功。若失其宜，海內失望，非社稷之福。”
群臣心思各異，有人情不自禁地看向四皇子海哥。
景帝望著柳元佝僂的身軀，忽地輕聲笑了起來，繼而重複最後那句話。
“非社稷之福……言之有理啊。”
(本章完)