京城北郊，春風亭。
榮國公蕭望之負手而立，眺望著北方的官道，身後站著一群器宇軒昂的勳貴。
不多時，官道上塵煙漸起，一支威武雄壯的精銳騎兵出現在眾人視線裡。
緊接著便有數十騎脫離大部隊，朝春風亭這邊快速馳來。
距離十餘丈時，騎士們猛然勒住韁繩，為首之人一躍下馬，龍行虎步昂然向前。
蕭望之看著那張越來越清晰、如今愈發沉凝內斂的麵龐，不禁露出讚許的笑容。
“拜見國公！”
陸沉走到近前，目光鎖定在蕭望之臉上，當即推金山倒玉柱，大禮參拜。
蕭望之略感錯愕。
依照大齊朝堂上的規矩，一般下級官員見到上級，隻用作揖或者拱手——畢竟連朝見天子的時候都不需要每次行跪拜大禮，除非是極其隆重莊嚴的場合，比如國朝聖節、冬至大典、正旦大朝。
蕭望之身為唯一在朝的國公，論品級肯定非常尊貴，但是陸沉隻比他稍遜一籌，按理來說不需要如此鄭重。
他壓根沒想到會有這一出，攙扶的動作慢了一些，陸沉已經行完大禮。
其他前來迎接的勳貴看著這一幕，難掩心中震驚。
這個時候他們終於想起來，雖然這兩年蕭望之在京中的日子談不上安逸，但他畢竟是淮州邊軍的奠基人，亦是陸沉的引路人。
隻要陸沉不忘本，蕭望之的地位便無人能夠動搖。
此刻蕭望之已經回過味來，陸沉這是在用實際行動幫他撐腰。
望著陸沉笑意溫潤的雙眼，蕭望之心中百感交集。
曾幾何時，麵前的年輕人還隻是一株野蠻生長的小草，雖然已經展現出非同一般的天賦和韌性，但仍需要他遮風擋雨。
時光倥傯，不知不覺間陸沉已然成長為一棵參天大樹，並且和當年相比並無變化，甫一見麵便給了蕭望之一個驚喜，這讓他怎能不欣慰？
“這一路辛苦了吧？”
蕭望之握著陸沉的手腕，語氣十分溫和。
“不辛苦。”
陸沉搖搖頭，稍稍抬高了語調：“倒是蕭叔在京城辛苦了。”
這句話意有所指。
過去將近兩年的時間裡，蕭望之孤身一人支撐大局，雖然有李景達的幫襯，但他承受的壓力何其艱巨。
戰爭從來不隻是正麵廝殺的簡單問題，後勤補給在很大程度上可以決定一支軍隊的實力。
蕭望之除了要麵對紛繁複雜的案牘工作，還要小心應對時刻都可能出現的明槍暗箭，再加上來自天子和同僚的排擠打壓，這不到兩年的時間，讓他出現了明顯的衰老跡象。
這一切陸沉都看在眼裡。
如果沒有蕭望之在京城幫他托底，或許他仍然能夠戰勝敵人，但是絕對要付出難以想象的代價。
蕭望之察覺到氣氛略顯古怪，同時也不想陸沉剛到京城就鋒芒畢露，於是微笑道：“今天你帶著三千精騎凱旋，諸位同僚都來迎接，完全是自發的舉動，我都沒有下帖子。大家都是熟人，想必不用我一一介紹了。”
陸沉自然也懂蕭望之的用意，於是朝旁邊望去。
其實他在過來的時候就已經清楚這些人的身份。
“參見郡公。”
一眾勳貴整齊行禮。
陸沉的態度對於蕭望之來說是意料之外的驚喜，而對於某些勳貴來說肯定算不上好消息，即便他們是京城的地頭蛇，但陸沉不是一般意義上的強龍。
無論爵位、官職、軍功還是威望，這個年輕人都在他們之上，而且隨著時間的流逝，這個差距會越來越大，更不必說陸沉最大的優勢是他的年紀。
蕭望之朝旁邊讓開，陸沉邁步上前還禮。
“永定侯，許久不見，風采依舊。”
陸沉第一個問候的自然是永定侯、現任軍務大臣、京軍武威大營主帥張旭。
雖然蕭望之從未對陸沉說過他在京城的處境，但陸沉自有隱秘的消息渠道，他知道張旭的支持是天子和韓忠傑能夠架空蕭望之的重要原因，不過此人不算無藥可救的類型，他那樣做大抵是源於一些固執且迂腐的準則。
張旭很清楚自己做過的事情，故而有些沒想到陸沉會對他笑臉相待，短暫的失神之後，平和地說道：“郡公謬讚。此番邊境防線陷入危局，有賴郡公力挽狂瀾，郡公實乃大齊之中流砥柱。”
“永定侯言重了，這不是我一個人的功勞。”
陸沉一言帶過，隨即轉向第二位。