李府，半山塘前，見喜亭。
“會下棋嗎？”
李道彥饒有興致地問著。
陸沉答道：“會一點點，但是不多。”
李道彥笑了笑，轉頭看向李公緒，少年心領神會地離開。
陸沉從來不是見識淺薄的人，不談他前世三十餘年的所見所聞，這輩子生於頂尖富族，去過河洛城的皇宮，見識過眾多富麗堂皇的權貴府邸，但是今日親眼得見李氏祖宅深厚的底蘊，仍然有些震驚。
他眼前這座半山塘，單論麵積恐怕不小於京城皇宮裡的玉藻池，而這隻是李宅的一角罷了。
置身府內，很難對這座占去小半個東城的府邸形成一個直觀的印象。
注意到陸沉的視線，李道彥不禁追憶往昔，語調略顯飄忽：“錦麟李氏於三百多年前發跡，經曆過前周垂死掙紮的一百年，又經曆了六十多年混亂不堪、軍閥混戰的歲月，然後在大齊將近一百七十年的時光裡發展壯大。到如今，錦麟縣超過七成的田地都掛在李家名下，縣衙裡的官吏絕大多數都是李氏族人。”
“幾近於國中之國。”
陸沉的評價辛辣又略顯誇張。
老人卻沒有反駁，他隻是轉頭看向半山塘裡連綿成片的荷葉，喟然道：“當年從先父手中接過這副擔子的時候，我的想法其實很簡單，你可知道是什麼？”
陸沉想了想，平靜地說道：“老相爺那會想的是如何在山河即將傾覆的亂局中，傾力保住錦麟李氏在江南門閥中的地位。這沒錯，畢竟人不為己天誅地滅，不是每個人都生來具備為大局舍小家的情懷。不過老相爺遇到了先帝，在過去十六年的時間裡，先帝潛移默化改變了老相爺的初衷，大齊社稷的安危和李家的榮華富貴，在你心裡同樣重要。”
“對，也不完全對。”
李道彥稍稍調整了一下坐姿，換了一個更舒服的姿勢，徐徐道：“先帝是極為難得的明主聖君，起初我和韓公擁護他登基，隻是不想江南富庶之地落入景廉人的手裡，誰都知道那些北方蠻人是何等凶殘暴戾。相較於韓公的大公無私，我從始至終都有私心，這一點很難遮掩。在我掌權的十五年裡，錦麟李氏終於從江南門閥中脫穎而出，能夠和翟林王氏當年在北方的地位相提並論。”
陸沉默然。
過去幾年他和李道彥私下見麵的次數不算多，每次深談也都是以他的事情為主，印象中這還是老人第一次主動挑起類似的話題。
李道彥繼續說道：“人活於世，總是避免不了糾結和矛盾。就拿薛章憲來說，古往今來有幾個類似他這般剛直強硬的人能夠宣麻拜相？可是即便他忠貞骨鯁近乎完人，也會做出退讓和交換，比如這次他為了將我那個兒子擋在中書之外，迎許佐入京而放丁會去定州，實際上肯定違背了他一貫堅守的原則。”
陸沉道：“我相信薛相的品格，不會因為這件事對他心存怨望。”
“這是自然，你平時在世人麵前表現得強勢霸道，實則有著大度和寬廣的胸懷。”
老人微微一笑，繼而坦然道：“從做人這方麵來說，我遠遠比不上薛章憲，他入中書將近十年，門下親信屈指可數，清源薛氏也未能從中獲益，最終和他漸行漸遠。相反李氏門人故舊遍布朝堂州府，錦麟縣甚至如你所言成為國中之國，這些都是我親手做過的事情。先帝對此心知肚明，但他需要我來壓製江南門閥望族，所以從來沒有製止我。”
陸沉逐漸品出老人話中的深意。
這次他專程拜訪李道彥，一方麵是不想繼續留在京城和李宗本越鬨越僵，另一方麵他始終認為麵前的老人即便歸鄉養老，對京城和朝廷依然具備強大的影響力。
無論陸沉下一步想做什麼，李道彥的態度都非常重要。
他不相信李道彥看不出他的來意，如今對方隻談過往，其實是在告訴他，世事不如意者常八九，沒人能夠隨心所欲。
於是他抬眼看向老人，話鋒一轉道：“呂師周和桂秋良死得很蹊蹺。”
李道彥目光微凝，輕輕歎了一聲。
亭外響起腳步聲，李公緒端著棋盤和棋盒走進來。
李道彥轉頭看了少年一眼，繼而對陸沉說道：“陪我下盤棋。”
陸沉倒也不心急，反正他不急於回京，有很多時間思考和抉擇，於是微笑道：“老相爺莫要笑話我棋藝低劣。”
李道彥執黑先行，隻見他起手落子天元，感慨道：“不論棋藝高低，你如今已有在棋盤上布局的實力和底氣。”
陸沉則落子邊角，輕聲道：“談不上布局，隻是不想太過被動罷了。”
“無論你初衷如何，至少這一次會讓我那個兒子焦頭爛額。”
李道彥斜飛一子，意味深長地說道：“不過他和天子現在君臣相得，你這手陽謀雖然難解，卻也很難動搖他在天子心中的地位。”
陸沉卻淡然一笑，從容地說道：“我這般小打小鬨肯定還不夠，如果老相爺肯出手，李尚書一定會元氣大傷。”
聽聞此言，李道彥怔怔地望著他，最終無奈地笑了起來。
……