陸沉答道：“陛下若相信臣，可以讓臣儘快
返回江北統籌練兵，臣保證景軍南下之時，等待他們的至少是二十萬敢戰之兵。”
寧太後沒有遲疑，頷首道：“這是自然，哀家原本就打算等山陵葬禮結束，便讓郡王帶著麾下騎兵返回。”
“多謝陛下信重。”
陸沉微微垂首，繼而道：“不過臣還有句話想說，國力固然是應對戰爭的基礎，不代表國力更強的一方就一定能取勝。比如當年河洛失陷前夕，大齊在涇河防線仍然有近三十萬大軍，論國力財賦更碾壓北方三族，最後的結果無需贅述，大齊險些社稷傾覆。究其原因，一個強大的王朝往往是內部出現問題，才會讓異族找到可乘之機。”
寧太後稍稍沉默，然後正色道：“哀家明白了。郡王且安心，你在邊疆領軍作戰的時候，哀家保證朝中不會有人拖後腿，若有人膽敢破壞抗景大局，哀家絕對不會饒恕他。”
陸沉頗為感慨，鄭重地說道：“上下同心，三軍用命，大齊必勝。”
寧太後微笑道：“哀家對此堅信不疑。方才郡王提到的三條給了哀家一些提醒，既然這場大戰無可避免，那麼朝廷理應從現在就開始準備。哀家身為太後當以身作則，號召朝野上下開源節流，儘可能充盈國庫儲備糧草，為前線將士提供更加堅實的後盾。同時哀家會選調一批年輕有為的官員，北上邊疆充實各地官衙，從而能更好地安撫民心，免去將士們的後顧之憂。”
這大概就是舉一反三。
陸沉心中暗歎，起身拱手道：“陛下聖明，此乃大齊之福。”
“坐下說話。”
寧太後笑容恬淡，溫言道：“郡王一席話讓哀家獲益匪淺。”
雖然不是傳統意義上的君臣，但是兩人的談話非常和諧。
小半個時辰過後，商議完一應細節的陸沉行禮告退，寧太後則陷入長久的沉思。
不知過了多久，內侍省少監苑玉吉出現在殿內。
他先是向寧太後彙報肅清宮闈的收尾事宜，然後欲言又止。
寧太後見狀便平靜地說道：“有話直說便是。”
“是，娘娘。”
苑玉吉小心翼翼地說道：“奴婢身為宮中內監，不敢亦不能妄議朝中大事，隻是奴婢深受大行皇帝與娘娘之恩，近來反複思量以致惶恐不安，隻能鬥膽建言。淮安郡王權柄深重，不說他在江北的根基，如今在京中亦有多方牽連，娘娘又授他提督江北軍務之權，恐怕……”
後麵的話終究說不出口。
寧太後沉默不語。
苑玉吉心一橫，鼓起勇氣說道：“奴婢這些天回想前塵，淮安郡王調定北軍和飛羽軍南下，又提前安排人控製京城東門，這顯然不是臨時起意，要麼他提前察覺李適之的陰謀，要麼他本就有……有某些打算，無論是哪種可能都非人臣所為，懇請娘娘明鑒。”
“好了。”
寧太後麵色微冷，緩緩道：“這些話往後不要說了。”
苑玉吉嘴唇翕動，跪下說道：“娘娘，奴婢絕非是要中傷淮安郡王，天地可鑒！”
“哀家知道你是出於一片忠心。”
寧太後抬眼看向前方，眸中飄起複雜的情緒，輕聲道：“世人常言難得糊塗，有些時候這不是一件壞事。至於哀家授予陸沉的權柄，難道你以為哀家不開這個口，他就無法插手江北軍務？他早就有了這個能力，否則那兩支騎兵為何能從靖州繞道南下？劉守光不至於昏庸到這種地步。”
苑玉吉怔住。
“你們到現在還看不明白陸沉是怎樣一個人，難怪一次次吞下苦果。”
寧太後站起身來踱步向前，繼續說道：“你敬他一尺，不說他回敬你一丈，至少會對你笑臉相待。”
苑玉吉望著她的側影，愧然道：“娘娘教訓的是。”
“起來罷。”
寧太後搖了搖頭，沒有繼續訓斥這個忠心的太監，放緩語氣道：“對於大齊來說，眼下有兩件事比其他一切糾葛都重要，其一是景國即將挑起的國戰，其二便是讓皇帝平安長大。你身為內侍省少監，是陛下和哀家最信任的人，一定要牢牢記住這兩件事，切不可有其他的念頭。”
原本已經站起來的苑玉吉立刻跪下，叩首道：“娘娘，奴婢記住了，一日不敢或忘。”
寧太後點了點頭，環視周遭，看著殿內熟悉的陳設，腦海中浮現李宗本的身影，隻覺一陣哀慟襲來，但她依舊堅強地說道：“從當年成宗皇帝聽信讒言殺死楊光遠，到如今短短幾年內京城接連震蕩，都足以說明永無休止的猜疑才是毀掉大局的根源。”
苑玉吉無比敬服地說道：“有娘娘護佑和教導，陛下一定能夠成為大齊明君。”
寧太後似乎想否定這句話，最終還是沒有計較，她走到窗邊站定，清瘦的麵龐上浮現一抹悵惘：“哀家隻是一介後宮婦人，不懂那些大道理，哀家隻知道人心不可測，亦經不起揣度和試探，所以哀家不會越過那道心照不宣的界線。”
“希望……那位年輕的郡王也能明白這個道理。”