“啊？”
艾林愣了一下，猛地偏頭看向老公爵。
老公爵卻像從沒說出過這句話一般，眼睛深邃冷漠地看著城下忙碌著的梅裡泰莉祭祀們。
不過周圍驟起的嘈雜交談，卻證明了這句話並非獵魔人的臆想。
“梅森大人……這是想召集獵魔人常駐艾爾蘭德？”
“倒也不是不行，我昨天聽我在近衛騎士的遠房子侄談起過，若不是眼前這個叫艾林的獵魔人，艾爾蘭德的所有人都難逃一死……”
“什麼？真的嗎？我不信。阿加莎女士前幾天才和我說過，那天我們能幸免，都是因為她竭力撐起了魔法護盾保護內城……”
“你聽阿加莎的？五月節前幾天，她還在貝蒂夫人的沙龍上和我抱怨梅森公爵大驚小怪，讓她這個優雅的資深女術士像一個送貨的，去維吉瑪運送一些極不體麵的東西。她還覺得五月節什麼都不會發生。多虧了伊安娜大祭司的預言，否則……”
“確實多虧了大祭司，禮讚梅裡泰莉女神……”
“禮讚梅裡泰莉女神……”
……
“女士們，噤聲。獵魔人感知敏銳，你們說得再小聲，他們也能聽見。何況你們這聲音，連我這裡的都聽得清清楚楚。”
最後，還是一個蒼老的男聲出聲，這躁動的嘈雜聲才停止。
這時。
老公爵突然偏頭凝視神色有些茫然獵魔人：
“我知道狼學派最近遭遇到了一些……困難。”
“但隻要你們願意搬來艾爾蘭德，沒有任何人、任何勢力敢在泰莫利亞王室庇佑的前提下，再為難你們。”
老公爵說話中氣十足，言語霸道。
但在場的任何人都不會懷疑這句話的真實性。
雖然泰莫利亞剛經過戰爭、瘟疫和叛亂，但沒有人敢否認她依舊是整個北方大陸最強的國家。
換句話說。
正是因為這些戰爭、瘟疫和叛亂，北方大陸諸國才看清了泰莫利亞的實力和氣魄。
她不僅是這片大陸最古老的三個人類國家之一。
她還是北方大陸最強大的烈焰薔薇騎士團的總部與許多騎士們的家，軍事實力堪稱一流。
就連血洗了整個北方王國的法爾嘉，也隻能在王國的鐵騎之下铩羽而歸，並最終死在了泰莫利亞國王的手中。
甚至泰莫利亞自己鑄造的貨幣奧倫，都稱得上是北方大陸為數不多的通用貨幣，基本可以在所有國家通用。
因此。
泰莫利亞的軍事、經濟、政治實力可想而知。
艾林對此倒也並不懷疑。
泰莫利亞確實有庇護狼學派的實力，而且綽綽有餘。
另外。
艾爾蘭德也確實存在魔物隱患，有大量獵魔人的需求。
畢竟五月節當天死了那麼多人，還是意外枉死。
即便有梅裡泰莉的祭司們祈禱安葬，成為妖靈這樣鬼靈生物的概率也並不低。
艾林隻是有些不明白，老公爵為什麼要對他問出這句話？
他隻不過是一個平平無奇，成為狼學派獵魔人大師的時長剛滿半年的普通獵魔人。
何德何能代替學派首席，答應這個條件？
天冷了，你也想為我加件衣？
艾林瞅了眼一旁低著頭若有所思的維瑟米爾，斟酌了一下語言，道：
“這件事恐怕需要等我回到凱爾莫罕之後，由索伊大宗師去定奪……”
老公爵對此好似早有預料，微微頷首之後，沒再說什麼。
“踏踏踏~”
齊整的腳步聲從城下傳來。
“開始了。”老公爵輕聲道。
艾林將心中殘留的疑惑壓下，站在老公爵身邊循著那腳步聲望去。
一群披著黑色盔甲的戰士們，四人一排整齊地從城門中走出。
那是老公爵的狩魔軍。
一大群麵容悲戚、手持一朵白花的的人們跟在後麵。
他們雖然行動散亂，沒有黑甲戰士們整齊。
但肅穆和悲傷的氛圍卻尤有甚之。
走出城門後，他們自然地向大道的兩邊分散，注視著黑甲騎士們從神廟祭司的手中接過大甕。
“兩千七百六十人……”
“兩千七百六十人在五月節死在了艾爾蘭德……”
老公爵凝視著下方，似在自言自語。
不過下一秒。
獵魔人感覺到一道目光瞥了他一眼。
“獵魔人，你知道艾爾蘭德記錄在冊的市民有多少人嗎？”
艾林沒有回複。
有些習慣老公爵說話風格的他知道，這其實並不是一個問句。
不過獵魔人大致是可以猜出一個數字的。
“八千五百七十四……”老公爵道。
是的。
即便作為整個北方大陸有數的大城市，艾爾蘭德的人數都不滿一萬。
所以五月節的死亡人數，超過了城市總人口的三分之一。
當然。
五月節當天有不少人是從外地趕來過節，而且獵
魔人世界這樣的中世紀城市，記錄在冊的人數往往會和實際相差一些。
但就算這樣。
五月節當天艾爾蘭德的總人口也不會超過一萬人。
可以想象一個城市的人數突然少了四分之一會變成什麼樣子……
“狂獵可真是罪孽深重！”獵魔人心想。
他覷了眼麵無表情的老公爵。
其實說得現實殘酷一點，納稅、征兵、繁榮城市……
在近似中世紀的獵魔人世界，艾爾蘭德的所有人差不多都算是梅森公爵的財產。
所以這一個五月節，他損失慘重。
莫名其妙說了一個數字之後，老公爵再次沉默了。
獵魔人將視線重新投到城下。
天空陰沉沉的，晨風微涼。
城下的黑甲騎士們，兩兩一組，抬著大甕沿著大道向前走。
兩邊的參加葬禮的普通市民舉著白色的花，就在兩邊跟著，其中不少人時不時抹一抹眼睛。
時間能抹去悲痛。
但僅僅隻靠四天時間，還遠遠不夠。
“安息吧，永恒的安息……”
“萬物之母將你守護在祂的關懷中……”
“通過祂的愛與慈悲……”
“少女將引導你平安到達收獲之地、豐產之所……”
“母親為你哼唱悠揚的安眠曲，伴你入眠……”
“老嫗提燈關照著你的子嗣親人，不令其迷失於黑暗……”
“在光中安睡，安息吧……”
“所有的煩惱如今已結束……”
……
不知從何時開始，跟在黑甲士兵的身後的祭司們，開始哼唱起神聖肅穆的歌謠。
道路兩邊的人也開口輕輕應和。
一遍，一遍，又一遍。
伴隨著痛哭，遮掩著抽泣。
城樓上情感細膩的貴婦們，也悄悄抽出了絹布，擦拭著眼淚。