時值午後，空氣燥熱難耐。
在這個時辰，酒館中一如既往地人聲鼎沸。
不過有些離奇的是，大多數桌子上空無一人，但卻斟滿了微涼的麥酒。
酒客們都圍在同一張斑駁老舊的木桌旁。
“東村的獵人老傑特也死了，昨天夜裡剛死的。”被圍在中間，坐在酒桌上的一人小聲道。
“老傑特都死了！！！”圍觀的一人驚詫，“因為要捕獵，東村唯一的一柄銀叉不是就在老傑特手裡嗎？”
“銀叉有什麼用？”酒桌上的人抿了口酒，歎了口氣，“老村長今早帶著守衛收屍的時候，我也去看了……”
“一家五口啊……地上、牆上、床上全都是血……碎肉碎骨頭從臥室一直鋪到了……嘔……”
似是想到早上見到的慘烈場景，那人乾嘔了一聲。
好一會兒，才麵色蒼白地接著道：
“據老村長和跟著守衛所說，至少三隻水鬼嗅著老傑特昨天打來的野雞血腥味，在半夜鑽進了他的屋子。”
“老傑特隻是一個獵人，又不是那些怪……獵……獵魔人……”
“何況還是在深夜，所有人都睡著的時候……”
“被發現時，那柄銀叉就在腹部被掏空的珍……珍妮身邊……那銀叉上麵根本就沒有那些該死的怪物的血跡……”
語罷。
整個酒館都驟然一靜。
人人麵麵蒼白，沒有一點血色，如同新死的屍體。
因發生在老傑克身上的事情，可能會發生在他們每一個人的身上。
“老……老傑特可……可真是不小心，獵物的血腥味怎麼能沒處理好，就帶回家呢？”
有人澀著嗓子，似乎想證明是被害者自己不小心，才會遭此橫禍。
“你不知道他這個人嗎？他們一家五口，就指望著老傑特打來的獵物賣錢，何況珍妮又懷了孩子，那野雞血可是上好的製作黑布丁的補品，他怎麼舍得扔？”
“而且老傑特的家，因為常年狩獵，是整個東村距離河邊最遠的，幾十年了都沒出過事，誰能想到……誒……”
連聲的歎息像是會傳染，在整個酒館回蕩。
“守衛、法師、議會又沒動靜嗎？！！”有人義憤填膺地用力錘了下木桌。
“噓~”其他人嚇得立刻捂住了他的嘴，紛紛小心地看向周圍。
發現距離這裡極遠的陰暗處，兩個穿著皮甲，腰挎長劍，應該是為了賞金奔赴前線的傭兵，都在埋頭進食，似乎沒有發現這裡的動靜之後，才鬆了口氣，斥道：
“你瘋啦，上一個詆毀那些法師大人的，已經揮舞著斷裂的銀叉，被那些該死的怪物分屍了！”
“你也想像他一樣，死得這麼慘嗎？”
那錘桌的人悶哼一聲，雖然有些不服氣，但還是降低了聲音抱怨：
“我們每年交這麼多稅，供養那些貴族、法師老爺們，他們就真的不聞不問？”
“聘請幾個怪……獵魔人也是好的，三月份我去班·阿德送貨的時候見到過，那些獵魔人殺水鬼比我們割麥子還割得快。”
其他人聽到這話，臉上的表情頓時積極了不少。
不過坐在一旁，一個年長一點的老人卻搖搖頭：
“彆想了，獵魔人不會來的。”
“為什麼？”眾人異口同聲。
老人抿了口麥酒，歎息一聲道：“你以為村長想不到這點嗎？”
“村長一家和我們一樣都住在村子裡，又跑不掉。”
“如果真的能請來獵魔人，往年這個時候，村長應該早就該向外傳消息，發懸賞了。”
酒館裡圍在一起的酒客麵麵相覷。
“據說……”老人瞥了角落的傭兵一眼，突然小聲道，“獵魔人和法師老爺們有了大矛盾，幾個月前那場水鬼怪物雨，法師老爺們扣扣索索地沒付清賬單，那些怪胎們就不願意再來了。”
“啊！法師老爺們這麼富，都欠錢不還？”
“就是越有錢的，才越摳門，村長那家不就是。”
“也對，借他家一根針補衣服，都要幫著也給村長家的縫一縫……”
話題漸漸偏移到村長有多摳門，多麼斤斤計較……
“啪！”
木桌被猛地拍響，杯中劣質麥酒的渾濁酒液晃蕩。
之前那義憤填膺的人，猛地站了起來：
“不行，法師老爺們不乾人事，留下來的就是等死，我要帶老婆孩子搬到城裡……”
“那裡天天有個藍鍋蓋罩著，肯定安全。”
眾人聞言，頓時紛紛擾擾，又激烈討論起搬家來。
老人慢條斯理地將杯中最後的麥酒飲儘，輕聲隻問了一句話。
“你有錢嗎？”
霎時。
討論聲便漸漸停息。
那站起來的人漲紅了臉：“我有力氣，進了城總能找到活乾。”
老人也不與他大聲爭論，隻是冷靜道：
“自從兩個月前，那藍鍋蓋升起來後，入城費就一漲再漲。”
“前天我兒子替村長跑腿，從城裡回來後告訴我，現在想進班·阿德，入城費都已經漲到五奧倫了。”
“五奧
倫！！！”站起來的人身體頓時晃蕩了一下。
他拚死拚活積攢采礦挖煤積攢半年，不過才二十奧倫。
“而且……”老人歎了口氣，“我們這樣的人，留在村子裡尚且有活下來的可能。”
“班·阿德才是真正吞人的怪物。”
“我見過的，像我們這種身份定居城內的人，沒有一個回來過。”
老人的話讓周圍的氣氛都變得消極了起來。
“那就沒辦法了嗎？”有人問。
老人握著酒杯沉默許久，才又歎了口氣，道：
“這就是命啊……”
……
酒館另一側的角落，兩個傭兵裝扮的人，埋頭吃著並不好吃的燉湯和梆硬的麵包。
不過他們的注意力卻並不在食物上。
嗅覺得到強化的水鬼……數量暴增的魔物……激增的入城費……包裹了班·阿德學院的藍色光幕……
“收獲不小啊……”其中一個年輕些的傭兵心想。
隔著這麼遠就能精準捕捉到到酒館另一側，至少三十米開外，或嘈雜或低聲細語的交談中的信息。
年輕傭兵自然不可能是尋常人。
“艾林，你的奇思妙想，還真多！”