夕陽西下。
天空的雲彩燃燒了起來。
金光灑下，老舊的磨坊更添古老的意味，水車緩緩轉動。
“嘩啦~嘩啦~”
攪動得平靜的河水泛起了波瀾，粼粼波光閃爍。
“呼~”
清脆的水流聲中暗藏規律的呼吸映襯著，反而使得整個磨坊更加靜謐。
循著呼吸聲繞過水車，來到穀倉。
金色的稻草上，九個身著皮甲的獵魔人雙手平放大腿，閉目冥想。
忽地某一刻。
規律的呼吸聲突然紊亂。
兩雙眼睛猛地睜開，對視一眼後，沒有起身，而是認真觀察著其餘七個獵魔人。
隨後，如同約好了一般。
在靜謐的流水聲中，獵魔人相繼醒來，然後在艾林和維瑟米爾的目光下，噤聲，幸災樂禍地打量著沒醒的人。
直到最後一個人茫然地醒過來。
一睜開眼就被眾多挪揄的目光打量，立刻就打了一個機靈，環顧四周後，苦笑：
“又是我？”
眾人哈哈大笑。
“看開點，艾阿斯，至少你比我們多休息了一會兒。”克雷拍了拍他的肩膀。
“行了，都收拾收拾準備出發。”維瑟米爾出聲道，“艾阿斯負責清理水鬼殘留的血跡和屍體……”
最後一個醒來的年輕獵魔人隻能有氣無力地應一聲，皺著眉頭將愈發腥臭的血肉，一個個扔進河中。
這是個修煉冥想的小遊戲。
正如艾林、修斯、邦特和弗雷德當初下山時，未按時醒來的獵魔人隻能自己出錢解決一日三餐。
不過為了遮掩行蹤，一行人自然無法像當初那樣，大搖大擺地一邊趕路，一邊接委托。
所以除了艾林和維瑟米爾之外，其他獵魔人都沒錢，當初的獎懲規則自然也就不適用了。
於是。
維瑟米爾和艾林商量過後，便定下最後一個從冥想中醒來的獵魔人清理一行人遺留的痕跡。
當然也隻是簡單的處理。
譬如拋屍河中，避免怪物屍體上的傷口，尤其是法印造成的傷勢被發現……
這樣就夠了。
畢竟。
哪會這麼巧，荒郊野嶺的危險地方正好能碰到人，碰到的人還不僅能辨彆出獵魔人留下的痕跡，也正好和他們有仇？
概率太低了。
“噠噠噠~”
馬蹄聲子空曠的磚石地麵
年輕的獵魔人牽好馬，嬉笑著目視艾阿斯苦著臉清理水鬼腥臭的屍體，時不時打趣兩句。
“撲通~”
“撲通~”
最後一具零散的水鬼屍體被扔入河中。
“克雷……”艾阿斯翻身上馬，“就你殺的水鬼最零碎……手臂、頭、腸子、腿和腳……我渾身都是水鬼身上的腥臭味，下次就不能少砍幾刀……”
“又不用我收拾，為什麼要聽你的？”克雷笑著做了個鬼臉。
“哈哈哈~”眾人哈哈大笑。
“你——”艾阿斯氣急敗壞。
“好了，”維瑟米爾出來打圓場，“艾阿斯，下次冥想注意感受體內環境變化，克雷也是，在野外儘量狩獵魔物，儘可能避免傷口過大，流血過多……”
“下午那幾波水鬼，都是嗅著血腥氣來的……”
艾阿斯和克雷隻能縮縮頭應是。
“是，維瑟米爾大師。”
“我知道啦，維瑟米爾大師。”
獵魔人大師滿意地點點頭後，抬頭看天。
夕陽將至地平線，天色昏沉。
維瑟米爾收回目光後，偏頭看了眼艾林，見他微微頷首，便道：
“時間差不多了。”
“銀劍藏好，戴上兜帽……出發！”
……
另一邊。
因為村子裡對村外環境最熟悉的獵人昨晚慘死家中，班拉磨坊的雇工也死的死，逃得逃，其他的也不知道藏到了哪裡，村長還是跑到了臨近的村子裡，才找到熟悉路線的人。
來自班·阿德的一行人，臨近傍晚才正式踏上了前往班拉磨坊的路。
這令一向以溫和謙遜的外表示人的森尼，也不由得有些煩躁起來。
當然。
更深層次的令他煩躁的原因，並不是那些下等人的拖遝，或者說這隻占其中很小的一部分原因。
自從不自量力的傑恩斯瞞著大家，搞出天球交彙，害死了國王。
他們激進派似乎就一直在走下坡路。
本已達成默契的亨·格迪米狄斯，因天球交彙和國王之死對學院造成的動蕩和破壞，與他們之間的關係已經產生了非常明顯的裂痕。
這裂痕如今對他們造成的破壞和桎梏難以估量。
新王戰爭征召的男巫過半都來自激進派、正在進行的研究經費被克扣、限製部分研究開放、甚至現在連出行都被製約了……
如今的激進派簡直像是被關進了籠子，又係上了韁繩的獅鷲。
輾轉騰挪無不受限。
唯一令
他有些欣慰的，便是國王的權利因舊王之死得到了削弱，屬於他們激進派夢想的男巫國度距離現實，似乎前所未有得近。
但即便是這一點。
來自交好貴族的陽奉陰違，狼學派異樣的活躍，都令那必將到來的美好未來蒙上了陰霾。
“法師大人……”
下等人的諂媚語氣，打斷了森尼的思考。
“前麵穿過一片小樹林就是……”
一句完整的話還沒說完，突然停住了。
隊伍的前方也傳來的一陣騷動，離開城池時專門挑選的精銳守衛，擺出了警惕地陣型。
森尼循聲看去。
遠處朦朧夕光映照下，茂密的林地中奔馳出了九個騎士。
細看過去，皆身著皮甲，戴著黑色兜帽，腰挎長劍。
這些騎士從樹林中竄出來後，似乎也沒想到會遇到他們這一群人，也同時警惕地拉住了韁繩。
“希律律~”
暗沉的金色輝光照耀，馬嘶聲長鳴。
“鏘！鏘！鏘！”
金鐵交鳴，長劍出鞘。
兩支隊伍在距離不到三十米的地方停住了。
“你們是什麼人？”
隊首的護衛警惕地大喊一聲，通通抽出了長劍。
包括森尼在內的五個法師，也在瞬息之間，熟練又不動聲色地引動身上的魔法配飾，給自己加上了各種防護和強化。
各種顏色的魔法輝光，在暗沉的天空下，不要錢似的迅速閃爍。