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北風卷著黃沙從天邊呼嘯而過，將趙國的王城遮蔽在一片沙黃之中。不遠處的山脈僅能看到斑駁的綠意夾雜在大片的枯黃之中，然而更多的卻還是石頭的灰色。
這就是趙國，與神洲大陸其他諸國畫風迥異的趙國。
如果神洲十國來個綜合環境評分，趙國一定是倒數第一。本就不算特彆大的國土麵積卻有一多半都是山地，而且不像燕國。人家雖然也多山，除卻邊境那一圈，卻大多都是丘陵地貌，並非不能居住，反倒有著不俗的出產。然而趙國地界上不但多山，還全是峻嶺險峰，是人際無法到達之地。山上雖有植被，卻也是東一塊西一處的不成氣候，說是荒山也不算錯。
當然，趙國也有那種鬱鬱蔥蔥的山林，然而這些山林卻無不是妖物的樂園，彆說產出，還時常有妖物出沒，從外麵擄劫些活人打牙祭。這樣的山林，還不如荒山來的好些。
乾旱、荒漠化、妖物肆虐。這樣的趙國生存狀態可想而知。這也是趙國一心巴結宋國的原因所在。因為趙國實在是太窮、太偏、太苦了。也正因為趙國如此不堪，所以宋國和燕國才會對其興趣不大。不然就算有天險隔閡，趙國也未必就能成為不爭之地。
事實上在很久以前趙國也不是如今這般模樣。最初的趙國雖未必有南方諸國的繁榮，卻也不算太過貧瘠。直到某次，趙國出了個奸佞，裡通外國，一口氣將趙國太廟中的金磚運出去一半還多，這才導致趙國氣運衰落，土地劣化、人口下降，一副無以為繼的半死不活之相。
也正因為趙國的這次損失，才讓各國的國運任務行動日漸血腥殘暴和無底線起來。因為大家眼中已經有了一個活生生的例子，明白了損失金磚意味著什麼，得到金磚又意味著什麼。
說起來趙國那次損失的受益者恰恰就是秦、唐、魏、楚、齊五個國家。那一半從趙國太廟運出的金磚，經過一番廝殺爭奪，最後大多流入了這五國的太廟，因而也讓五國實力有了一段較大的躍升。
像是秦國，很久以前也和現在的趙國差不多，生存環境惡劣。也是得了那批金磚之後國內環境才有了改觀。同樣的土地，同樣的人，產出卻猛然提升了一大截，普通百姓生病的次數也明顯下降，各種意外傷亡、妖物襲擊都出現橫線緩和。
在地球上，氣運僅僅是人們虛構出來的一種概念，用以描繪一種概率性的事件集合。然而在這片神洲大陸，氣運卻是實實在在的一種力量，是可以立竿見影的在生活的各個方麵表現出來的真實力量。不然各國也不會甘願將本國的青年才俊消耗在這種危險的國運任務之中，一切皆是利益推動使然。
天佑他們出現在趙國王城外的時候看到的就是這樣一幅荒涼的景象。漫天的黃沙，龜裂的道路以及損壞被遺棄在路邊的車架、和雜草混在一起半死不活的莊稼。這就是所有人眼中的趙國，荒涼到讓人甚至有些不好意思對趙國下手了。
自打決定將目標轉向趙國，天佑他們便立刻行動了起來，不出一天時間便混出了唐國王城，而後使用傳送陣直接傳送到了趙國王城之外。
雖說趙國算是防禦最鬆懈的國家之一，但也不是全無防備。至少天佑他們還不敢大搖大擺的直接傳送進人家的王城之中。不過這王城外荒涼的景象卻還是讓眾人嚇了一跳。
要知道這還是王城周邊地區，對各國來說都該是最發達地區了。如果連這裡都是這般模樣，那那些遠離王都的地方又該是怎樣一副人間煉獄般的景象呢？
“趙國怎麼是這個樣子？”龐大海驚訝的望著不遠處倒在路邊的茶攤棚架問。
“十幾年前的趙國本就是這個樣子了，沒什麼可大驚小怪的。”天佑說完招呼眾人道：“這裡距趙國王城還有段距離，接下來的路線可能需要我們做些偽裝。”
“要如何偽裝？”
“跟著我就行。”
放出靈騎，眾人翻身上馬，沒有去往王城方向，而是反其道而行，先是本著不遠處的一座山跑了過去。
遠遠的看著那座荒山，白冰雨有些不解的加快速度與打頭的天佑並駕齊驅。“我們這是要去哪兒？”
“去買些衣物。”
“為什麼要來在這兒買？進了王城再買不行嗎？”
天佑搖了搖頭。“穿著我們這一身進不去王城的。”
趙國土地乾涸，就算沒有沙化也是黃土漫天。天佑他們從溫暖濕潤的唐國過來，身上雖然已經換成了自己的衣物，卻也還是太乾淨了些，與趙人的打扮相去甚遠。因此他們必須要根據趙國的實際情況進行重新偽裝，而天佑要去的這個地方就是之前他與夕顏一起四處流浪時曾待過的一處黑市。
說是黑市，其實更像是個舊貨市場。
趙國的環境決定了內部構成和其他九個國家都相去甚遠。其他國家因為要對抗臨國和中立區各大派的壓力，因此並不感對百姓太過苛刻，算得上是理智清明了。但趙國內部卻是有種破罐子破摔的意味，一方麵是天災一方麵是人禍，百姓生活困苦至極。也正因為如此，所以趙國曆來人口稀少，一方麵是因為耕地少，出產不多，更多的也還是因為吏治的混亂導致的居民外逃。
當然，能跑掉的終究是少數，邊境關卡、山林阻路，在這神洲大陸，旅行絕不像地球上的那樣簡單。在這裡，對普通人來說出趟遠門也許就意味著再也回不來了。盜匪、天災、山林裡出沒的野獸、妖物，有太多的東西能要人性命了。因而，多數人哪怕明知道留下來就隻能受苦，卻還是選擇留在了本地。
不過，留下來的人自然也是需要想辦法找些活路的。於是，一處隱蔽的黑市也就這樣出現了。
趙國的王城與彆國不同，它是唯一需要繳納入城稅的王城。百姓們選擇在城外交易，一方麵省掉了入城稅，另一方麵也能免掉各種苛捐雜稅。進了城去，不但要交一堆雜稅，還有稅吏、青皮等的各種盤剝。相較之下顯然是城外更讓百姓們便於接受。
事實上趙國的王城之內就幾乎沒有幾個百姓，整座王城之中多半都是各種大家、豪強之類的門戶，剩下的不是為這些人服務的各種消費娛樂場所，就是這些人的家丁護院，總之真正獨立的百姓在趙國王城之中幾乎是找不到的。這也算是趙國的一個奇葩之處了。
不過，雖然城內幾乎沒有自由民，但趙國王城卻有很多遊俠、刀客之流的人物。之所以會有這些人，還是因為土地產出不多，矜矜業業的種地也養不活一家人口，隻能鋌而走險，拿起刀槍四處討生活。
天佑他們一路奔到山坳下，還隔著很遠就開始發現稀稀落落的百姓推著獨輪車、挑著扁擔在向山口聚集。看到天佑一行飛馬而來，路上的行人紛紛慌忙躲向兩側的田地之中，甚至因為驚慌把獨輪車推翻在了田地中。
趙靈韻看到一名婦人的獨輪車翻在路邊，想要離開，卻又舍不得車上的東西，可努力了半天也扶不起來，於是就想停下去幫忙。不過她才剛減速就被天佑拉住了馬頭，搖頭示意她不要停。
“為什麼？”趙靈韻不解的看著天佑。
天佑放開趙靈韻的馬韁，看著她沒有掉頭回去的意思才開始解釋：“這些人被權勢人家欺負慣了，你去幫她，隻會讓她更為驚恐，甚至可能做出什麼極端的反應。儘快離開才是對他們最好的幫助。”
“可一會我們進入黑市之後要怎麼辦？”
“黑市自然有黑市的規矩，有人專門負責維持基本的治安，在那裡這些人雖然也會害怕，卻不會這麼惶恐。另外……那裡其實也不是什麼黑市，至少不完全是。”
“不是黑市？那是什麼？”
“就是個自發的坊市而已，不過沒有那麼多的苛捐雜稅，所有人隻收一個銅板的入門費，賣東西的額外征收1成的交易稅。這是十幾年前的規矩，如今變沒變我就不知道了。”
靈騎速度飛快，說話間就已經到了山腳下。這裡有一塊巨石，看樣子是一路從山上滾下來的。巨石後麵正好擋住了一處山坳的入口，倒是也很隱蔽。不遠處的山上隱隱有窺視的目光注視著天佑一行，天佑發現之後便舉起左手擺出了一個很特備的手勢，那種窺視的感覺立刻便消失於無形。
“這是暗號？”趙靈韻他們都不傻，剛剛的視線他們也注意到了。聯想到天佑手勢前後的變化，自然也就猜到了這是聯絡用暗號。
天佑沒有回答，因為前麵已經可以看到手持刀槍的守衛了。
“這不是黑市嗎？怎麼還有守衛？”龐大海問道。
“黑市難道就沒人管理的嗎？”天佑反問：“不然你以為我說的那些費用要交給誰？”
龐大海一想也對，便沒有再說話。
一群人騎著靈騎到了守衛附近，對麵的守衛立刻舉起了刀槍開始全神戒備，天佑卻是抬手扔出三十枚銅板，正好落在守衛身後的桌子上疊成一串。
“收了進門費還拿刀槍對著客人，有些說不過去吧？”天佑騎在靈騎上俯身問道。
那群守衛回頭看了眼桌上的銅錢，知道這是個修士，於是將武器放低了些，卻沒有完全放下。其中一個看著像是小隊首領的出來說道：“黑山市的規矩，無論何人，皆不能騎馬進入黑山市。坐騎隻能牽在手裡，或是寄存在我們這兒。”
“呦，許久不來添了新規矩嗎？倒是比以前更像那麼回事了。”天佑一邊說著一邊翻身從靈騎上下來。這雖然是秦國為此次任務配發給他們的靈騎，卻也比一般的靈騎要高端很多。那守衛隊長應該是個識貨的，看了兩眼就知道這不是一般人能騎著的東西。
聽著天佑的話，那隊長立刻揮手示意其他人放下武器，然後陪著笑臉上來套話。“看客人麵相很是年輕，居然許久之前就來過我們這兒？”
天佑一邊招呼其他人下馬一邊道：“早年跟著家裡行輩來過，一晃都十幾年了。對了。趙大媽的小麵館還在嗎？”
“在在。”一聽到這個那守衛隊長算是徹底放下心來。能知道這種信息的顯然是真來過。黑市最怕的是新麵孔，至於熟客……那自然是多多益善的。因為熟客懂規矩，能反複來說明不會惹事，這是黑市最喜歡的客人。“客人果然是知道我們這兒的。趙大媽那麵如今是越做越香了，讓您這麼一說我都有些饞了。”
天佑隨手又丟了一定碎銀到他手裡，“饞了就等換班了帶兄弟們去搓一頓唄，算我請的。”
“呦，這怎麼好意思呢？”那守衛隊長嘴上客氣，手裡卻沒有要還回去的意思。
天佑也不在意，揮揮手打斷他問道：“對了，現在老九的生意還在做嗎？”
“老九？”那隊長一臉的迷茫，顯然不知道天佑說的什麼。
後麵一個年級挺大的守衛趕緊過來附在他耳朵上說了幾句，他立刻笑著向天佑道：“客人您要照顧他那生意？”
天佑點頭。“以前用過幾次，挺不錯的。”
守衛隊長有些為難道：“可是老九已經不接這活好多年了。要不是我這弟兄是個老人，都不知道您說的是誰了。不瞞您說，我都接手這裡七八年了，都沒聽過這人。”
這次換天佑皺眉了。想不到之前的路子出了問題。不過畢竟是十幾年沒來了，天佑也有心理準備。