“棉花？哈哈哈哈哈哈……”酈之清狂笑，周圍仆從散客見了也忍不住大笑，羞得酈之寧滿臉通紅。
“這次不算，再來！”
酈之寧一跺腳，拿起骰子嘴裡默念。
莊非魚默默湊近，偷偷傾聽。
她好像叫了聲“九公主”，說什麼“幫我奪魁”，骰子落下，等待了好一會兒，才選擇了第二十六朵花。
“你等著看吧，我必定是魁首！”酈之寧得意地瞥了酈之清一眼，示意道童拿花。
道童蹲下身，好一會兒，才從裡麵捧出一盆鮮紅如血，縈繞卷曲的花朵。
荔城愛花，卻無人見過如此奇豔的花朵。
“恭喜這位貴客，您奪得本次賭花魁首。”
道童大聲宣布，人群爆發海嘯般的歡呼聲。
賭花魁首，道觀會獎勵其三十兩白銀，以及館主親手所製的平安符一枚。
三十兩白銀，在此時夠普通百姓買上一頭耕牛了，可對酈之寧來說，不過是幾個月零花錢罷了。
她更看中的，是在酈之清麵前炫耀的快樂。
接過獎勵，酈之寧當著酈之清的麵扔掉平安符，看了眼花盆，徑直摘下彼岸花插進發鬢，從酈之清身旁走過，趾高氣揚地扶了扶發髻。
酈之清先是目瞪口呆，再是痛心疾首：
“如此罕見的花，就叫她這麼摘了？！”
荔城人人愛花，酈之清自然無法脫俗。她受城主酈問衡的影響，慣愛侍弄花草，對待每一盆花都像對待朋友一樣，關懷備至。
酈之寧卻不一樣。花朵對她來說隻是裝飾自己的物件罷了。她自己不會養花，便愛去姐姐院子裡，趁姐姐不備，摘下好看的花簪戴到自己頭上。
酈之清自然憤怒，卻迫於性格，忍氣吞聲，敢怒不敢言，隻能躲在房間裡偷偷生氣。
見她這愛花如命的模樣，莊非魚笑著安慰道：
“不罕見，我們那邊管它叫天涯花，小時候見過不少呢。以後我要是再見到了，給你送十盆過來。”
“這是你說的哦，一言為定，不許反悔。”
“一言為定。”
莊非魚伸出右手，和她一擊掌，才算把她哄好。
*
弗玉山今日盛景，離不開酈問衡的苦心經營。
但這並不算什麼，每個地方官都會如此逢迎。
他知道，歌舞遊戲、地方風俗也許能吸引一個二十歲的青年，卻無法打動國家的下一任統治者。
聽聞太子未被廢黜之前，好詰辯。皇帝極愛獨子，命人在太學門前建造爭鳴台，天下百姓儘可上前議政，不論男女老少。
殿下每天都會去爭鳴台與人辯論，辯才無閡，未嘗一敗。
今日，他廣邀荔城才俊，要在太子麵前重現爭鳴台盛景。
莊非魚和酈之清沒玩多久，就被黃氏差人叫到爭鳴台前。到了以後，發現太子殿下坐在首位，荔城大半官員豪族隨侍左右。
兩人對視一眼，低頭噤聲細步，裝出一副閨閣女子的做派，緩步走到黃氏身旁坐好。
爭鳴台上辯得熱火朝天，莊非魚定睛一看，其中一人竟是黃階平——酈之清愛慕的那位表哥。
表哥身著青衣