麵對河伯的逼問，阿九已如強弩之末，無法繼續否認，他咬了咬唇，目光幽幽地望著河伯：“你什麼意思？”
白瑤望著他，眼神犀利而睿智，語氣堅定又堅決：“從始至終都沒有美人舫，是你家公子和你自導自演的一場戲。你那公子怕是看上了彆的女人，但又礙於麵子不敢退親，所以借了美人舫的傳說，和彆人私奔了吧？”
阿九臉色在光線的照耀下越發蒼白，他纖瘦的身體微微顫動，攥拳的雙手頹然地垂在身側。
“阿九！”樹林外突然傳來一聲呼喝。
阿九一聽，雙膝抖動得更厲害了，垂下頭不敢看向聲音的來處。
宗先生和宗夫人從林子外走進來，神色俱是震驚非常。宗夫人在遭受了一連串的打擊後，看上去蒼老了很多，目光流露出難以置信和悲憤的神色，像是一擊重拳擊打在阿九的身上。
“阿九，他們說的是真的嗎？淇兒到底去哪兒了？”宗先生聲音帶著顫抖。
阿九見到宗先生和宗夫人後，一改適才倔強的模樣，像個犯了錯的孩子低著頭，遲遲沒有開口。
“你說話啊！”宗夫人焦急地喊道。
“他們說的......是真的......”阿九小聲應道：“公子去年做買賣時遇到了一位心儀的姑娘，這一年他們一直暗中來往，這一切都是他事先安排的，借著美人舫的故事讓人以為他被帶走了，其實他們現在就躲在山下的鎮子裡......”
宗先生氣的渾身發抖：“叫人去把他抓回來。快去！”
天亮後，久聞大名的宗淇終於出現在大家的麵前，宗先生與宗夫人怒其不爭，責罰他閉門思過數日後，帶著重禮去向商姑娘和街坊鄰居道歉。
誰能想到美人舫隻是宗淇為了掩蓋自己私欲的幌子，讓人不禁對美人舫的故事產生了懷疑。白瑤百思不得其解，總覺得這個故事有些虎頭蛇尾：“美人舫難道隻是個傳說？那麼名泮又是怎麼回事？他可是真的見過美人舫？”
在知道宗淇失蹤和美人舫無關後，河伯神態輕鬆了不少，不以為道：“誰知道呢？不過多半是假的，見過美人舫的公子有去無回，他怎麼逃出來的？我看這九曲鎮上失蹤的男子十有八九都是遇上了彆的事，失蹤了總得有個原因吧，所有解釋不了的事情推給美人舫就對了。不是美人舫需要這些男子，而是這些男子需要一個美人舫來掩蓋他們的秘密。”
解決了宗淇的事情，晏離、白瑤與河伯這次真的要走了。
宗家將他們送到鎮外，宗先生對河伯感激道：“何先生，這次多謝了，若不是你，我這兒子還不知什麼時候才能找回來。”似乎又想起宗淇乾的蠢事，哀歎一聲：“我這兒子實在不成氣候，怎麼能乾出這樣混賬的事。我真是太慚愧了。”
河伯在心裡默默想，可不，我守著河道幾百年還真沒見過如此荒誕的事。
宗先生臉上無光：“家門不幸，還有很多事情要善後，也不好多留先生了。”
河伯點點頭表示理解，一行人沿著林中小道向九曲河走去。
宗夫人身後，跟著的小東望著他們遠去的方向，看著萬裡無雲的天空，微微凝眉輕聲道：“河上......要起風了。”
河上泛著清波，帶著草帽的漁夫撐著木筏在平靜的水麵上悠揚地滑行，遠遠看去就像一片隨波漂遊的落葉。
河伯笑眯眯地說：“晏離公子，多虧有您，不然美人舫這汙水潑到我身上，我跳進九曲河也洗不清了。這下好了，總歸是解決了。我下次一定帶上最頂級的河鮮登門拜訪，好好謝謝您。”
晏離麵不改色道：“不必。