城主夫人生性溫良柔弱，不善管家禦下，自妾室曹姨娘進門，府裡那些雜七雜八的瑣碎就全由她打理，正所謂“當家三年，貓狗都嫌”，曹姨娘當家快二十年，是空有苦勞和辛勞，看不見丁點的功勞。
誰讓楚城主那小算盤打得實在太精明，府裡一月開銷四百五十兩銀子，他撐死就給五百兩，餘出來的剛好夠底下人瓜分一點甜頭。
曹姨娘總向另外三個姨娘訴苦：“要真是手頭緊俏，我也不埋怨什麼，可放眼輝瑜十二州，哪家有咱們家省，從來不請客，從來不設宴，咱們姐妹平日裡幾個銅板也不錯用，就湊一塊打打牌，不論輸贏都是肥水不流外人田，老大他們聽話懂事，比著賽著的節儉，隻那麼一個小祖宗，剛學會敗家沒兩年，往死裡花能花多少？”
每每這時，姨娘們便會打趣道：“輝瑜十二州誰人不知咱城主的名號，光吃不拉楚貔貅！能怎麼辦呢，姐姐忍忍吧！”
曹姨娘打心眼裡忍夠了，一聽聞楚貔貅要宴請“未來女婿”，小祖宗那邊還放話大操大辦，好懸沒笑得背過氣去。
請客不是重點，重點是他娘的府裡終於要辦喜事了！
和老大老二那幾個庶子不同，楚熹可手是安陽楚家的嫡女，晉州都督的外孫女，大婚之日朝廷勳貴，八大世家，三十六城主都會到場，如此一來，為著體麵，府裡得重新修葺吧？仆人得置辦新衣吧？碗碟杯盞都得換一遍吧？
楚貔貅再怎麼摳門也舍不得在自己寶貝女兒的婚事上摳門，少說要拿出十萬兩白銀籌備，就這陪嫁還得另起一張單子，用腳趾頭想也知道有多大油水。
曹姨娘雖然沒有婆婆，也不算媳婦，但真有種多年媳婦熬成婆的感覺。
她決心好好招待“未來女婿”，務必促成這樁婚事。
可等她去找楚貔貅要錢，楚貔貅卻毫不留情的給了她當頭一棒。
“怎麼？恁真當那薛進配做我楚光顯的女婿？”
“……妾身瞧三姑娘對這事怪上心的，老爺若逆著她的意，怕是會傷了父女情份。”
“恁一個婦人懂什麼。”
如果可以，老爹也希望自己的三兒能隨心所欲地去做她想做的事，嫁給她喜歡的人，即便薛進滿肚子壞水，隻要他入贅了楚家，在楚家的地盤上，就如同孫悟空被壓在五指山下，不老實也得老實。
但楚熹的婚姻並不是表麵上這樣簡單。
大周立朝迄今已有兩百餘年，早不複曾經的輝煌昌盛，今上偏信奸佞，沉湎淫逸，倒行逆施，殘民害理，三十六城主無不心有憤懣，有的仍拋不開□□恩德，終日苦思救國之道，有的早看清時局，暗地籌謀造反。
大廈將傾，山雨欲來。
而輝瑜十二州人儘皆知，他楚光顯是個光吃不拉的貔貅，安陽城富得流油，卻無強兵壯馬，一旦戰亂來臨，大名鼎鼎的楚貔貅便會成為一隻待宰肥羊，安陽也會成為眾矢之的。
生死攸關之事，豈能臨渴掘井？
老爹須得擦亮眼睛，尋一樁能庇護楚家的姻親。
甭管未來女婿是誰，都不可能是薛進。
於是楚貔貅掏出二十兩銀子打發了曹姨娘。
……
昨個一場大雨徹底澆透了青山，路很不好走，楚熹奔波半日，腳下那雙小黑靴都裹上了一層厚重的泥殼，彆提有多辛苦。
幸而皇天不負有心人，真叫她找到一處合適開礦采鑿的山頭，趁著雨後土質鬆軟，礦工向下挖出兩米多深的豎井，裡麵確有硫磺，看樣子還不少。
這對楚熹而言無疑是雙喜臨門。
她回到城主府，第一時間將這個好消息告訴老爹，老爹得知硫磺礦有了著落，自是喜出望外，不過他還有一個關於硝石的新想法要與楚熹商榷。
“恁昨日在山裡說的那些，我簡單整理了一下，恁聽可對。”好學的老爹捧起自己做的筆記：“硝與鹽同宗，以地之潮氣蒸成，近水而土薄者成鹽，近山而土厚者成硝。還可由土牆中刮取，雖有穢雜之物，但入缸以水浸一宿，穢雜之物便會浮於麵上，然後掠取煎煉，再使其凝結成硝石。”
“差不多。”
“土牆上的硝不日仍會生出？”
“嗯，很快。”
老爹咧嘴笑道：“想必恁也知曉，安陽耕地有限，過了春耕之時便有好些百姓閒於家中，也沒個正經營生，不如發動他們去采硝提煉，咱們高價收購，以此製成煙花，豈不是一舉兩得。”
隨著硝石的出現，采硝人也會應運而生。
此刻推動曆史車輪的人是老爹，與楚熹無關，這讓楚熹突然間產生一絲不安。
火藥……可不僅僅隻作用於煙花爆竹。
老爹見楚熹心不在焉，以為她是惦記著薛進，頗為無奈道：“這事改日再說吧，恁還不快去梳洗打扮，過會薛進可就來了。”
楚熹的大腦瞬間清空，隻剩戀愛：“這麼早呀！”
“恁老爹請他，他敢不早來？”
“那我回去換衣裳了！對，曹姨娘那邊都預備好了吧？”
“好得很好得很，恁隻管放心。”
老爹說得信誓旦旦，楚熹便深信不疑。
可二十兩銀子好乾嘛的？
曹姨娘講話了：“堂堂城主府，破天荒的擺酒宴客，找幾個舞姬是起碼的吧？就算沒有舞姬，也得請幾個樂姬助助興，那才能顯出城主府的氣派和體麵，可恁老爹就給我二十兩，二十兩啊！這年頭去青樓找個花魁陪酒都不止二十兩吧！”
老大是曹姨娘的兒子，很明白曹姨娘的苦，隻寬慰她道：“大錢大辦，小錢小辦，麵上能過去就好了。”
“可冬兒昨夜裡特意來同我說，那位薛統領是她家小姐心尖上的人，一定不能怠慢了，哼，我倒是想不怠慢，恁瞧著吧，恁老爹準在恁三妹妹跟前賣好，讓我這個姨娘來背黑鍋。”
楚熹琢磨出煙花這樣一件驚世之寶，在老爹心中的地位更了不得，思及這兩日老爹總和楚熹商議要事，老大隱隱有種預感，安陽少城主的位子恐怕要與他無緣了。
不論老爹想給，還是楚熹想爭，他們兄弟四人都束手無策。
總之，與楚熹交好定然沒錯：“待會三妹妹換了衣裳，肯定會先來前廳看一看，若她不滿意，娘你就說，是怕薛統領太拘束，因此才準備的家宴。”
正如老大所言，楚熹收拾妥當後便先一步來了前廳。
城主府極少設宴，她不知該是怎麼的規格，見席麵隻比平時豐盛一點，不禁問曹姨娘：“沒彆的了？”