烈日炎炎,酷暑難熬，火球似的毒日頭高懸在常德城上空，城外的帝軍皆褪去厚重的盔甲，隻穿著單褲,赤著臂膀,大汗淋漓地緊攥著燙手的兵器,隻等主帥一聲令下,便對那高聳的城牆發起進攻。
而營帳內,謝燕平揮退眾人,隻留謝善臻在旁議事：“剛收到朝廷來的密函,你看看。”
從前文靜如小姑娘一般的謝善臻,如今已長成了一個足以頂天立地的男子漢,與謝燕平的溫和儒雅、靜水流深不同,他的相貌更勝一籌,有種雌雄莫辨的俊秀,眉眼間那抹稚氣的頑皮被淩厲的鋒芒所取代，愈發攻擊性十足。
若說在沂都寄人籬下這些年，謝燕平是為了等待時機忍辱負重，那謝善臻便是他僅存的尊嚴。
“這什麼意思？”謝善臻將密函翻來覆去看了好幾遍,頗有些惱怒道：“是要讓我們撤兵！朝廷這幫人怎麼想一出是一出！”
“信州楚州今年顆粒無收，數萬流民湧至輝州,陛下須得安撫流民，否則,大軍在外,流民一旦揭竿起義，輝州就要亂了，帝都自然也難保。”
“可,此時退兵，豈不前功儘棄？隻要打下江南，那些難民流民又算得了什麼！”
謝燕平朝他笑了笑：“彆急，我何時說要退兵了。”
“那兄長是想？”
“傳令下去，無論如何，兩日之內必要攻占常德。”
帝軍已經圍攻常德將近半月，雙方軍資皆以告急，尤其是常德城內。
半月不得緇兵補給，城下大軍又誓死不退，薛軍兵士們眼看著夥食一日比一日清減，各個都心生忐忑，士氣上遠遠不及豺狼虎豹般的帝軍。
“還沒動靜嗎？”薛進把浸透涼水的濕帕子搭在額頭上，向來白皙細膩的臉龐透著一層病態的紅暈。
饒是他時時想著躲避灼熱的日光，仍被曬傷了。
司其腕間纏著染血紗布，虛虛搭著椅子扶手，略顯無精打采：“沒有，按說亳州那邊應該收到消息了，不知這當中是否出了什麼岔子……”
早在半個月前，薛進就預料到帝軍會有圍城這一日，故秘密派親信前往亳州，意欲調遣亳州守軍渡江，與安陽的廖三聯手，趁帝軍不備，一舉拿下雲麓城和雲堂房。
以江北情景，帝軍不消二十日便會糧儘，此時後方遭襲，兵士必將大亂，待薛軍由江北江南前後夾擊，這二十餘萬帝軍就成了甕中之鱉。
如此慘敗，又逢旱災，朝廷定然一蹶不振，奪取輝瑜十二州易如反掌。
薛進為演好這出戲，隻將秘密調軍一事告訴了身邊幾個心腹，哪怕軍中人心惶惶，士氣低迷，他亦不泄露半點風聲。
可天下之事，總是事與願違。
薛進扯掉額頭上的濕帕子，心情前所未有的沉重。
三月下旬那場突如其來的春汛乃天災，他雖折損不少人馬軍資，但並無過多鬱悶與怨懟。
如今這一番籌謀，卻是他傾覆全部做出的最後一搏，理應萬無一失才對。
薛進想不通哪裡出了問題，為何江北遲遲沒有動靜。
見薛進愁眉不展，慎良上前一步道：“薛帥！屬下願率兵突圍！前去安陽調兵馳援！”
崔無聞言道：“安陽火藥緊缺，糧草所剩無幾，護城河也已然乾涸見底，並無自保之力，倘若這會調兵到常德，朱科那邊定然要盛兵攻城。”
慎良道：“安陽城牆高不可攀，又有四通八達的地道，少城主在城內，總歸能支撐一陣，等我們騰出手來，再掉頭回援也就是了。”
崔無搖搖頭：“朱科麾下八名猛將皆是仇陽刀下亡魂，他早憋著一股惡氣，勢必不遺餘力，少城主再有成算，也難當這十幾萬忿兵。”
司其抬眸看向崔無：“那若從順清調兵呢？”
“順清萬萬動不得，還有一月西北便開始秋收，此處糧道一斷，我們就算是自掘墳墓了。”
“這也不行那也不行！要坐在這等死不成！”
司其話音未落，兵士匆匆來報：“薛帥！帝軍又攻上來了！雲梯耬車已經到了城牆下！”
眾人趕赴城樓，隻見下方滿是衝鋒陷陣、喊打喊殺的帝軍兵士，城頭守兵撅起巨石，猛地將其推下，一路滾過去碾死不知多少條性命，可那群赤膊提刀的兵士殺紅了眼，踩著爛泥般的血肉往上衝，凶神惡煞的模樣當真叫人膽顫。
分明是毒日頭，烈陽天，司其卻平白出了一身冷汗。
司其追隨薛進這些年，經曆過許多波折，當中不乏有生死攸關，危急存亡的時刻，但薛進向來謀劃在胸，決策果斷，該打就打，該撤就撤，從他入贅安陽這件事上就可看出，他能屈能伸的很。
這是第一次，陷入了一籌莫展的困局。
司其難以避免的有些焦灼不安：“薛帥，實在不行，咱們棄城突圍吧，先退到順清去，再從長計議。”
薛進合上眼睛，輕輕歎息。
連司其都想著棄城奔逃，底下將士怎能有勇與帝軍廝殺。
逃回順清，保住糧道，安陽便成了一葉孤舟，連帶著亳州也將落入敵手，薛軍隻有一退再退，退回月山關的份。
“慎良！”
“屬下在！”
“傳令諸將！再過兩日亳州的援軍就會殺進雲麓城！奪取雲堂房！直搗九堯沂都！占據整個沂州！務必要拖延兩日！不得讓帝軍退兵！”
慎良知道薛進要用假消息振奮軍心，威懾城外帝軍，故而響亮的應下：“是！”
“崔無，讓炊兵立即宰殺千匹戰馬，今晚就拿這馬肉犒賞有功之士。”