酈問年抹了一把眼淚，道：
“前些日子，我照往常一樣給阿昶送信，讓他小心行事，避開風頭，但阿昶遲遲未回。
我便差人去鄢州查探，探子今早來報說：阿昶失蹤了，我們在鄢州的鋪子和宅子全都大門緊閉，裡麵一個人都沒有。
我正要去找你，二哥身邊的暗衛突然進來，滿身是血攔住我說：二哥招攬的刺客臨時反水，不僅沒有成功刺殺王呈頤，還反過頭來殺了二哥。其餘暗衛皆戰死，剩他一個人回來報信。”
“那個暗衛呢？”酈問衡問。
“暗衛方才，失血而死。”酈問年低聲回答。
酈問衡沉默片刻，取走酈問年手中的信件，半靠在台階上，一張張翻看起來。
翻到暗衛口述的“刺客反水，抽刀砍向二老爺，二老爺避之不及，叫他砍中脖子，血濺三尺”一段，酈問衡身軀一晃，險些栽倒在地。
他捂緊書信，一行濁淚滑過臉頰，滲進衣領。
“大哥。”酈問年聲音嘶啞，跟著紅了眼眶。
酈問衡張了張口，嗓子哽咽不能發聲。他短促地吸了口氣，擺了擺手，將暗衛血書放到一旁。
“阿道的遺骸呢？快叫人接他回家。”
“已經去了。”酈問年低聲回答。
沉默半晌，他又開口：
“大哥，我們現在該怎麼辦？”
“心急若此，如何成事？”
酈問衡抬頭斥他，而後低頭，目光沉凝：
“須知戒急用忍，方能行穩致遠。”
酈問年咽下催促的話語，唯唯連聲。
他知道大哥監司出身，行事縝密，尤擅搜集信息，查驗文書。便開口道：
“我再去拿些信件文書。”
“不必，”酈問衡合上信箋，扶著酈問年的手臂起身，“我和你一同去。”
到了書房，酈問衡推開書架，和酈問年進入密室，翻出三年以來滄州、鄢州的所有的信件往來，一張張查驗過去。
順手地，他將和滄州州牧這些年暗通款曲的資料信件單獨整理出來。
整理好後，酈問衡心力交瘁，倚著書架半坐著，目光渙散。
“大哥，你有頭緒了嗎？”
酈問年給他端了一杯茶，小心翼翼發問。
“頭緒？嗬。”
酈問衡苦笑一聲，接過茶杯，狠狠砸到牆上。
“鄭元嘉啊鄭元嘉，你我同窗十載，同事二十載，今日，你就這樣把我給棄了。”
他捶胸頓足，涕泗橫流。
“怎麼，怎麼會是鄭州牧？”酈問年大驚。
“除了他，還有誰能越過我操控荔城民意？還有誰知道我鄢州所有暗樁？還有誰的刺客……能讓阿道信任至此。”
酈問衡頹然痛哭，痛心入骨。
片刻後，他拭去淚水，整頓衣冠，眼神冰冷，望向那遝和鄭元嘉私下往來的信件。
起身，又是那個宦海浮沉半載、喜怒不形於色的荔城之主。
*
翌日，玄都苑。
北山鄢兩指微動，翻看滄州州牧鄭元嘉的認罪書，笑言其“一丘之貉”。
門外酈問衡求見，太子詹事笑著望了主子一眼：
“貉來了。”
酈問衡躬身進來，見屋內氣氛融融，慶幸自己趕上好時機。
他麵向北山鄢跪下，雙手高舉純金寶匣：
“稟大人，這是我荔城的無價之寶——陰陽宮燈。聽聞公子喜愛神仙法器，特獻上此寶，以供賞用。”
“哦？