黃階平呆立在門口，如遭雷擊。
他望了望酈之清，又望了望酈之寧，語氣澀然：
“所以，這些日子，都是我在自作多情？”
他來之前，一直在想如何婉轉拒絕酈之清，即能哄酈之寧開心，又能保留一線機會，待日後說些好話挽回她。
他還想：酈之寧是嫡女，理應做大；酈之清是庶女，可以討過來做小。姐妹二人娥皇女英侍奉於他，也不失為一樁美事。
怎麼一進來，就聽見如此殘忍的話語？
酈之寧算盤落空，更是不甘心，她大吼一聲：
“不可能！你是不是故意的？你早就知道了？”
“知道什麼？”
酈之清滿臉無辜地望著她，“正如妹妹所言，黃家表哥一沒長相二沒前程，連縣令之位都是父輩蒙陰，我怎麼會喜歡這樣一個一事無成的男人？”
“倒是阿寧小姐，你看起來和黃家少爺頗有默契呢。”莊非魚倚著門框，接過話茬。
酈之清和她對視一眼，笑言道：
“話說開了，我也就放心了。小魚，這個胭脂顏色不夠紅潤，我們去買些時興的。”
“好嘞。”莊非魚站直身體，作出送客的姿態：
“兩位，慢走不送~”
酈之寧想看酈之清的笑話，卻被酈之清反將一軍，看了她的笑話。
她甚至懷疑：是不是自己的謀算都被莊非魚知道了，兩人將計就計戲弄她和黃階平？
換做以前，她早就不管不管大吵大鬨起來，奈何酈之清身邊多了一個莊非魚，和九天玄女熟識的莊非魚。
她隻能狠狠剜了一眼酈之清，憋著一肚子氣含恨離開。
送走酈之寧和黃階平後，莊非魚回屋，見酈之清已經沉默躺下。
她長呼一口氣，走到床邊把酈之清拽起來：
“好不容易畫好妝，不出街逛逛？”
“不想去。”
酈之清弓著脊背，怏怏垂頭。
“不就一個黃階平嘛，趕明兒去盛京，我給你找十八個美男子，個個都比黃階平強！”
“男子又不是大白菜，還能任我去挑呀。”
酈之清破顏一笑，轉而歎氣：
“明年我就十五了。”
該走出琴棋書畫，步入柴米油鹽了。
“十五又怎麼了？盛京那邊，十八歲相看人家的姑娘比比皆是。”
莊非魚反駁：
“天下男人多的是，慢慢來，總能找到一個合適的。”
*
莊非魚安慰了酈之清一天，直到傍晚，哄她睡下才出去覓食。
她到廚房尋摸一通，隻翻到幾個冷饅頭，便揣了兩個離開。
回海棠苑時，莊非魚遠遠看見酈之寧，她打扮得妖妖嬈嬈，一個人朝玄都苑走去。
這個酈之寧真有精力，白天晚上不帶歇的。
莊非魚悄悄跟了上去，到玄都苑門口，酈之寧和往常一樣，渾身一哆嗦，就換了種氣場。
應該是黎頌附了她的身，莊非魚想。
等黎頌離開，得問問酈之寧有沒有這段時間的記憶，順便讓她寫份供詞。
莊非魚熟練地爬上屋頂，咬一口饅頭，借著幽幽月光，視線朝下望去。
庭院內，北山鄢席地趺坐，引琴而彈。
黎頌走到門口，手指輕撫發絲，一朵殷紅的彼岸花憑