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夕陽無限好，隻是近黃昏。
落日的餘暉，照耀著一個龐大的車隊，正在從揚州方向接近匪家山脈。
五百輛馬車，在官道上排成一條長龍，氣勢強大，一眼望不到頭。
車隊的前、中、後，各有一杆大旗旗上是用紅絲線繡的一個“杜”字，宛若三杆軍旗，迎風飄揚，不斷向前。
車隊的前後，各有兩百五十百名身穿皮甲，前胸和後背均寫著一個“杜”字的戰兵，散發著殺氣，護衛著車隊前後。
這些步卒的身材並不高大，但是臉色紅潤，筋骨強壯，腰胯刀，手拿槍，自有一股雄軍的氣勢。
“噠噠噠”
一隊隊身穿輕皮甲，胸前和背上都有一個“杜”字的騎兵，正圍繞著車隊兩邊前後奔馳，警惕的觀察著車隊兩邊行人。
這些騎兵，約有二百之數，一個個馬上功夫了得，非常矯健。
這些騎兵和步卒，正是揚州杜家的私兵。
這個車隊，乃是杜家商行的車隊。
這樣規模龐大的車隊，在滿是豪強、門閥世家的大夏朝各地，都很常見。
因為，豪強、門閥世家，掌控著各地買賣。
自古以來，這片大陸蓄養私兵成風，前秦和大夏朝都有規定，各地豪門世家，蓄養的私兵不得超過一千人。
否則，就按照謀逆罪處理。
杜家的車隊前後，步卒五百人，騎兵兩百人，隻有七百之數，所以，並沒有逾越規矩。
在杜家交給揚州官府的通關文牒上，私兵護衛七百人，中規中矩。
但，每輛馬車的車夫，都是精壯的漢子，五百車夫，實質上也是私兵，若遇到戰鬥，也可以結陣而上。
這是大家都心知肚明之事，從來不戳破。
所以，杜家的龐大車隊，人數上千，卻也能在這官道上麵大搖大擺而行。
杜家車隊中間，“杜”字旗杆之後。
有一輛最大的馬車，在車隊中極是顯眼，是杜家家主杜月兒的座駕。
杜月兒，天下美人排行榜上的江南美人兒。
隻見此車外表華貴，上麵雕刻著一朵紅色牡丹花，杜家的族徽，如同杜月兒一般豔麗。
揚州杜家，人稱紅牡丹家族。
杜月兒，剛剛年滿十八歲。
自從十七年前，原揚州總督杜君調任荒州總督，死在荒州以後，杜家就由他的獨生女兒杜月兒繼承了家主之位。
那時，杜月兒尚在繈褓之中，杜家的一切，都由族中長老代管。
三年前，杜月兒年滿十五歲，行笄禮，這才掌握了杜家大權。
何為行笄禮？
通俗一點說，就是成人禮。