牤子重新獲得人身自由，與高老頭一起奔赴礦山，與幸福屯出勞務的社員彙合。
牤子的到來，對社員在矸石山篩煤運輸方法進行改革，起到了事半功倍的效果，又就地取材建成了乾打壘臨時宿營房屋，社員們有了溫暖的住處，非常感激牤子，有他和沒他就是不一樣。
一切安排妥當，社員們乾勁十足，牤子沒有參與勞動，他的目的是解決大夥的吃好的問題。
這日，牤子、高老頭、四姑娘和二賴子奔赴東遼河打獵捕魚。
西安煤礦距離東遼河岸十五公裡左右的路程，因為偏僻，路上少有行人，冬天有積雪，路很難走。
牤子和高老頭騎馬不受影響，跑得飛快，隻是苦了二賴子，三輪車蹬起來比平時費勁，被遠遠甩到了後麵。
牤子和高老頭騎馬先行到了東遼河岸，安頓好馬匹，開始在一望無際的柳毛甸子裡尋找獵物。
二賴子在平整的路麵上和下坡時蹬著三輪車，遇到上坡和路難行的地方就和四姑娘一起推著車走。
四姑娘舊地重遊，看啥都感興趣，腦海裡不時浮現出去年在東遼河挖沙時讓牤子幫她處置草爬子情景，既興奮又幸福。
二賴子不同，這段路他再熟悉不過，此時，他除了想著捕魚，腦海裡還轉悠著一件難以啟齒的事。
自己昔日的相好，潘桃就住在東遼河岸邊，二賴子已經很久沒來見她了。
上一次兩人相見還是今年五月中旬，兩人一陣歡愉過後，潘桃告訴二賴子她懷上了他的孩子。
這無疑給二賴子當頭一棒，為自己乾的好事帶來了麻煩。
儘管潘桃一再說不用二賴子承擔責任，但二賴子擔心因此攤上事，從那以後，他再沒敢來見潘桃。
現在剛進臘月，按照時間推算，潘桃應該生下了孩子，這個孩子是二賴子的種。
二賴子丟不起這個人，不僅怕受道德譴責，更怕受法律責罰，沒有膽量擔當。
但是，他並非無情無義，心裡依然惦記著潘桃，更惦記著沒見過麵的孩子，無論是男還是女，畢竟是他的骨肉。
回想自己的老婆百秋因為難產，母子都沒有保住，淒慘地離他而去，二賴子到現在還一直難以走出傷心難過的陰影。
現在，如果潘桃生下孩子，雖然名不正言不順，他畢竟當爹了。
二賴子心裡七上八下，想著潘桃和孩子卻不敢去見，不能去見。
到東遼河捕魚，與潘桃近在咫尺，二賴子雖然很想知道潘桃的消息，但他最怕見到潘桃和種畜場的人。
不過，二賴子心存僥幸，心想數九寒天的，哪會有那麼巧就見到種畜場的人，尤其是熟人。
終於來到了目的地，眼前，東遼河上覆蓋著厚厚一層白雪，像一條白色的臥龍彎彎曲曲伸展開去，岸邊廣袤的田野和柳毛甸子看上去一片荒涼。
岸邊牤子和高老頭所騎的兩匹馬格外顯眼，二賴子和四姑娘奔著駿馬而去。
二賴子一邊走，一雙眼睛卻有意無意地不停地向種畜場的方向張望，那裡曾經是他和潘桃的溫柔之鄉，如今隻能望眼欲穿了。
“二賴子，你磨蹭啥，快走呀。”四姑娘一心想著捕魚，已經急不可耐。
“等不及啦？有啥想法就直說，我滿足你。”二賴子三步並作兩步追上四姑娘，嘴上占著便宜。
“去你麼的，二賴子我警告你，你給我老實點，不然我一腳把你踹進冰窟窿裡喂王八。”
四姑娘說是這樣說，隻是開玩笑，沒有真正急眼。
兩人正走著，忽然，不遠處傳來一聲槍響，兩人循聲望去，隻見一隻飛起的野雞從空中一頭紮向了草叢。
看來，牤子和高老頭得手打到獵物了。
二賴子和四姑娘加快了腳步，很快與牤子和高老頭彙合。
剛才那隻野雞是高老頭一槍打下來的，牤子已經將野雞提在了手中。
四姑娘迫不及待上前把野雞搶過來，欣喜得很。
這是一隻公野雞，還活著，漂亮的羽毛，長長的尾巴，四姑娘抱著野雞愛不釋手。
二賴子累得有些氣喘，扛著鑿冰工具和抄網。
去年冬天他來捕魚，所有工具都是潘桃提供的，這一次，他沒有膽量再去找潘桃，現在的工具是他這兩日在城裡特意準備的。
四人各有任務，約好了彙合點，重新開始分頭行動，牤子和高老頭去搜尋獵物，二賴子和四姑娘尋找池塘鑿冰捕魚。
長話短說，一日下來，四人打獵捕魚收獲滿滿。
高老頭和牤子獵到兩隻野兔，四隻野雞，還有三隻野鴿子和兩隻沙半雞。
二賴子和四姑娘捕到半袋子魚貨，有鯰魚、鯽魚、泥鰍雜魚和田雞。
高老頭和牤子防護得好，紮著腿繃，沒有怎麼樣，二賴子和四姑娘相比很狼狽，鞋、褲腳、膝蓋和衣襟都被水弄濕了，凍得僵硬，猶如穿上了鎧甲。
有了獵物和魚貨，遭點罪是小問題。
四人抑製不住興奮，凱旋而歸，約好明日再來。
回到西安煤礦矸石山露營地，饑腸轆轆的年輕社員看到獵物和魚，巴不得生吞下去。
有了獵物和魚貨，傍晚的夥食裡，大夥終於嘗到了美味。
牤子囑咐大夥要細水長流，雖然湯多肉少，與幸福屯父老鄉親比起來，已經很奢侈了。
就這樣，一連幾日，牤子和高老頭繼續打獵，二賴子和四姑娘繼續捕魚，隻是後幾日打獵和捕魚越來越困難，打到的獵物和收獲魚貨越來越少。
且說牤子和高老頭這幾日頻繁的槍聲，驚動了岸邊種畜場的民兵。
這一日，又聽到了槍聲，種畜場的民兵前來察看。
牤子和高老頭在打獵，走出去很遠，二賴子和四姑娘在河岸邊捕魚，恰好被種畜場的民兵堵個正著。
二賴子不怕民兵，但他怕見種畜場的人，尤其是認識他的和他認識的人。
現在想躲也躲不過去了，四位民兵身著黃色大衣，戴著軍帽，背著步槍，已經來到近前。
“哎，你們是乾什麼的？”其中一名民兵上前問道。