“沒有的事，尼祿。你學得比我快太多了——當我還是初學者的時候，我可創下過連續絆倒10位舞伴的記錄。”
“……你的腿是什麼新概念武器嗎？”
葉斯廷手臂扶穩尼祿，“嗯——右腳向旁，左轉90°……”
他帶著尼祿轉圈，結果仍被那對毛絨襪子劈裡啪啦地踩了十幾腳。
葉斯廷忍了又忍，還是沒忍住笑出聲。
“……”小皇帝很敏感，“你在嘲笑我。”
“我想起高興的事情……”
“……騙子。”
不過，即便存在大段無法行走的空白時期，尼祿本身的超高領悟天賦，也的確足夠彌補。
僅僅兩支舞曲過去，毛絨襪子與棕色皮靴就已經能在地毯上亦步亦趨，跳出像樣的入門舞步了。
尼祿很受鼓舞，立刻催促葉斯廷升級難度，要求他將最流行的幾種舞步一並教給他。
“你跳得真好，尼祿。”
葉斯廷扶著他的腰，輕聲誇獎他，
“下次再跟奧古斯都皇後殿下跳舞時，你甚至可以帶她多跳幾種舞步了。”
尼祿怔住了。
他抬起頭，看向自己的Alpha。音樂很溫柔，那雙始終注視他的狐狸眼也是。
在對視中，他感覺一股不太熟悉的熱意，從緩慢加速的心臟部位彌漫開，很快就將胸腔位置變得暖融融的。
那是什麼感覺呢？
他生澀地探尋著。
不過，腹部的燥熱在此刻恰到好處湧起，跟胸口的熱意連成一片了。
哦，是信息素的影響，尼祿心想。
看來他們又要再度進入易感狀態了。
“想要再跳一曲嗎，尼祿？”葉斯廷的聲音有些沙啞了。
“……好。”
易感期中的冷靜時間本就短暫，而他們在同一
個房間裡共處太久，彼此都早已浸透了對方的信息素。
不知是誰先微微扣緊指尖，也不知是誰攏緊了對方的腰身。舞曲節奏輕柔緩慢，兩人亦步亦趨地搖曳轉圈，臉也越挨越近。
他們都沒有再出聲，隻是在繾綣的貼麵搖曳中，一下又一下地跟對方接吻。
絲質的睡袍落向地毯，禮裝腰帶也丁零當啷落下，兩隻毛絨絨的長襪和掛在頸上的薔薇懷表，倒是沒被剝除。
在把尼祿抱上書桌時，葉斯廷趁彼此情迷意亂，用儘最後的理智說了句：“陛下，可以等到您孕囊成熟後，再考慮誕育王儲的事情嗎？”
他最終爭取到了皇帝陛下的親口允諾。
儘管事後尼祿時常後悔，但信守承諾是君主必須具備的美德，他也隻能聽從葉斯廷的意見，先將身體調養好再說。
在與伴侶共度的第一個易感期，尼祿常會感受到一種奇特的歡欣。
不是因為帝國的攻堅建設有了進展，也不是因為他個人與帝國相關的能力水平大幅提高，就隻是一種沒有理由的、油然而生的快樂。
在易感狀態下結合當然是快樂的——尤其葉斯廷本質還是個喜歡不斷探索伴侶極限的科學家——但與結合過後的冷靜階段相比，他也分不清自己更喜歡哪種時候。
沒有被信息素支配的時候，他們會更頻繁地在庭院裡拉著手散步，談一些電影、文學、星建方麵的話題，在停雪的夜晚湊在一起看星星，而且竟然能徹夜長聊到看見天邊的魚肚白。
有時他們還會在寢宮正廳裡跳舞。既忘了開燈，也忘了放音樂，不過誰也不會在意。
他們就隻是在黑暗裡緊扣指尖，一圈又一圈晃悠，然後在一些毫無預兆的時刻，很自然地開始跟對方接吻。
葉斯廷每回親吻尼祿時，神情都是極其專注的，已經到近乎虔誠的地步。而尼祿也會非常認真地回應他，心裡還在努力分析關於“愛”的那個答案。
愛——他曾經信手拈來，卻在顛沛流離中意外失去的東西，為了他應該負起責任的Alpha，他也勢必會將這個能力奪回。
尼祿從葉斯廷身上朦朧地學到了一些，但他認為還不夠多——少年君主總是免不了爭強好勝，就連向對方給予愛這一點，他也不甘落人之後。
趁著葉斯廷給他睡前講故事，他像小時候抄作業一樣，探頭偷看對方智腦裡的書庫。與他塞滿軍事策略、星建規劃相關書籍的智腦不同，葉斯廷靈魂裡的一部分，是屬於科學、哲學和浪漫主義的。
他認為葉斯廷
必定是從這裡偷偷汲取了他不知道的知識，否則很難解釋為什麼唯獨與葉斯廷相處時，他常常會感到某種無緣由的歡欣——那跟帝國帶給他的成就感，似乎又不像是同一種東西。
“……愛意味著開誠布公的關注、相知、責任、尊重、承諾與信任。愛是願意為了彼此，主動滋養自己和對方心靈成長的強烈意願。缺失任何維度都不應被稱作為愛，可悲的是世人常將愛之中的一維或幾維當成愛本身，飽受關係折磨卻無法脫身，隻因要麵對從未真正見過愛的事實，往往比承受折磨更為殘酷……*
尼祿一邊研讀，一邊把幾個維度抄錄下來，然後邊回憶邊給其中幾條打勾。
他從葉斯廷喜歡的一位帝國哲學家順藤摸瓜，然後找到了對方晚年時發布的著作。作為一個精通軍事謀略的實用主義君主，人文哲學無疑是他相當陌生的領域，但他卻偏偏從這個領域，找到了自己最想要的答案。
感覺總是似是而非、捉摸不定的，他到現在也不明白那些隻是看見對方很珍惜他送的懷表，就忍不住嘴角上揚的時刻。但行動總可以受到理智支配，既然理智是他的長處而非感覺，那他也可以為了葉斯廷、他們未來的家庭，積極學習並做出符合愛定義的行動來。
……結果尼祿發現，當他靠在葉斯廷背後研讀人文哲學時，葉斯廷竟然在默默讀馬基雅維利和帝王列傳。
“我以為你不會對這些東西感興趣。
他提出的是帝國曆史上極富盛名的幾位科學家，到了像他們那樣的層級，必然會更關注對宇宙真理的探索，而非人類的鬥爭俗務。
但葉斯廷卻偏過頭來，跟他的小皇帝貼臉蛋：“而若不是帝國需要你成為它的君主，你就會是人類史上最純粹的理想主義者，我們彼此彼此罷了。但作為你的配偶，我有亟需向你學習的部分。
尼祿忍不住要說：“你還有什麼可向我學的？你都是我親自認證的模範配偶了，能給我當老師的那種。
“陛下過譽了。
葉斯廷溫柔地吻他的眼角，
“你有在經曆一切苦難後，依舊選擇與人類命運緊密相連的勇氣，隻這一點，就已經讓我望塵莫及。尼祿這樣耀眼，我也不能一直慣於悲觀回避——我是尼祿的配偶，哪怕隻有一