“五弟他……”朱標略頓了頓，想了想，這才接著說道：“五弟每日裡都甚為懶散，或睡至日上三竿，或看些市麵上的話本兒。偶爾也微服到西街晃蕩一番，倒是沒有什麼其他的異動。”
“哦？”老朱眉頭一挑，“這兔崽子，過得倒好生活！”
“……義父，義母。”沐英低頭思量了一會，對老朱和馬皇後道：“容孩兒鬥膽說一句，我觀五弟對我等，並未存什麼城府。我等若有所問，亦是傾囊相授。這些日子他與我說了許多火器改良之法，諸如‘紙包火藥法’，‘後裝法’，‘燧發法’，以及更為高妙的‘膛線法’，‘尖頭彈丸’等，皆是能夠大幅提升火器威力的良方。”
“火銃乃軍國重器。這些法子不論哪一個，其價值都有萬金，足以左右一場國戰之成敗。若是五弟心中彆有他求，又怎會如此和盤托出？”
“是啊。五弟雖也頑劣，卻始終對兒臣這個胞兄極為親近。便連兒臣的夫人，五弟亦是關愛有加。”朱標也道。
“方才，他還私下拉住兒臣，讓兒臣多弄些牛羊奶，言道可強健孕婦體質。若非兒臣至親，焉會有如此細的心思？”
兒子和義子都出言袒護，便連發妻馬氏，也在一旁看著他的臉色。老朱麵色微慚，想了一想，“時日尚短，還是再看看吧。”
“標兒，老五弄出來的那個肥皂，咱已吩咐宮裡去製了。回頭這份買賣，就按老五的法子並入皇產。”
“這事兒便交給老五負責，彆讓他一個人閒的太過了。這人啊閒著閒著，難免就閒得廢了。”
“不過他年紀尚小，你且先顧一顧，明麵上，就當是你管著的生意。”
“……是。”朱標點點頭。沐英有些為朱肅不忍，抬頭道：“義父不召五弟單獨聊聊麼？”
“……朝中如今多事，咱是千頭萬緒……晚些時候吧。”老朱想了想說道。
朱標和沐英也不言語了。馬車也已到了宮門。朱標沐英起身告辭，老朱則與馬皇後一起，驅車直往坤寧宮。
“……重八，你當真還在懷疑小五？”先前兒子義子尚在，不好出言質疑丈夫，等此刻兒子義子都不在了，馬皇後這才開口道。
“小五出宮前，還特意囑咐樉兒他們，要他們好生看顧我。近幾日樉兒他們不論風吹日曬，都要來我宮中晨昏定省，此皆是他們自以為不能負了兄弟叮嚀之故。”
“那孩子對我們一片赤誠，若被他知道了我們心中疑慮，豈不是寒了那孩子的心？”
“……咱也不想這樣。”老朱歎道。
老朱打開了窗，將窗外如水的夜色攬入屋中。他的心中卻仍自糾結無比。“老五告訴我的那幾個法子，確實好使。不說英兒說的那些火器改良之法了，就說內閣如今日漸上了軌道，隻需再用上幾年，就能將宰相製給替了。從此以後，我大明當無宰相專權之憂。”