“靡費甚巨……麼。”朱肅摸了摸下巴。
“殿下若要收回成命，尚且還算不晚。”魏觀勸道。“隻要聲稱今日乃殿下額外開恩，讓饑民們且飽食一頓，明日便恢複正常配給。”
“老臣再多多調動差役，防止有人鼓噪作亂。如此，便可不必耗費糧食……”
“不。”朱肅搖搖頭，打斷了魏觀的勸說。
“不是本王任性，讓百姓飽腹，已經是勢在必行、不得不為了。”
“魏大人你且看看……這地方，可是人應該居住的地方嗎？”
朱肅指著四周，麵露嚴肅之色。
“這……”
看著汙水橫流的道路、搖搖欲墜的窩棚，魏觀麵色發紅。“殿下可是責怪老臣無能？方才也說了，蘇州府已儘了力……”
“我沒怪你。此處住著數萬人，蘇州府的差役能維護治安已屬難得。自然不可能再為災民們做好衛生，蓋屋修路。”
“若是能繼續勉強維持，倒也算是無功無過。隻是，此處人口稠密，條件卻這般艱苦。”
“以現在這樣的條件，若不及時整肅，等過了一些時日，定然是要蔓延疫病的！”
“疫……疫病？”魏觀一驚。
“殿下為何如此肯定？”一直在魏觀身後默默跟著，始終不置一詞的戴思恭突然開口道。他麵目雖老，一雙平和的眼睛確是十分有神。“莫非，殿下知道疫病發作的原因麼？”
“戴先生莫非不知嗎？”朱肅見他開口，反而奇怪道。“所謂‘病從口入’。此處如此醃臢，難道不會生出疫病嗎？”
戴思恭搖搖頭，“葛洪之《肘後備急方》有雲：‘其年歲中有癘氣兼挾鬼毒相注。’疫病約莫為癘氣鬼毒攜至。然所謂癘氣究竟因何而生，老朽亦是不知。”
“還能怎麼生出的。無非是生活環境太過肮臟，人體免疫力下降，導致感染了病毒所致。”朱肅嚴肅道。
“免……免疫力？那是何物？病毒又是何物？”戴思恭微微一怔，麵露疑惑。
朱肅一滯，一時半會卻是不知道如何解釋。想了想還是說道：“呃，病毒可以理解為所謂的‘癘氣鬼毒’，它們其實，便存在於這諸多的臟汙以及蛇蟲鼠蟻之中。”
“要想不染疫病，一方麵要人本身身強體健，方能疫病難侵，這就是免疫力。”
“其次，也需要將這些臟汙之處徹底整肅，且訂下規章，教百姓不得喝生水、勤洗手洗澡等等。”
“這二者都需要百姓有了力氣，方能做得。肚子都吃不飽，哪裡來的免疫力？沒有力氣，又怎麼出力將此處徹底整肅一番？”
魏觀聽得一愣一愣的，朱肅說的頭頭是道，他雖有心出言反駁，但卻不知從何處張口。戴思恭則是若有所思，眼中似有光芒閃動，隻是仍舊半信半疑。
就在這時朱肅身後的隨行太監狗兒開口道：“在京中之時，我家殿下便是這般要求碧峰皇莊的莊戶，按這種要求去做的。”
“往年莊子之中每逢秋冬，常有人患腹痛疫熱之病。自從殿下施行此法後，莊中患病之人銳減。”
“碧峰皇莊之人少患時疫，已是應天城中人儘皆知之事了。兩位不信，大可尋人前去打聽一番。”