愣愣的盯著朱肅看了一會，在朱肅鼓勵的目光下，曹淵才猛然回過了神來。
意識到自己失禮的曹淵忙低下頭，抱拳對朱肅道：“回殿下。”
“雖然小的昔日曾在誠王麾下守城。”
“但那其實是出自無奈……”
曹淵臉上露出苦笑。
“那時，平江全城為西吳……為我大明天兵所圍，城中彈儘糧絕，誠王部眾或降或潰。”
“為守住平江城，誠王便在百姓之中大肆征兆兵士。小人與這營中大多數的兒郎，就是在那時被征進了軍中……”
說到這朱肅已經大體明白了。什麼大肆征兆兵士，說白了就是拉壯丁嘛。
先前看到城西那一片如同死城般的狼藉，他就猜到了當年的平江守城戰尤為慘烈。連屋舍都拆了那麼多用來守城了，怎麼可能會不強行征兆平民作為守城壯丁？
聽曹淵娓娓道來，之後的發展果如朱肅所料：之後，平江城破，當時身為普通士卒的曹淵隨著自己的隊正，投降了老朱。
而後他們這些殘軍，便被重新打散重編，編製到諸多老朱自己的將領麾下。
曹淵等人被劃在了江陰侯吳良麾下，在之後的戰役中，隨江陰侯吳良南征北戰，累功升遷至了千戶。隨後吳良調任蘇州衛指揮使，曹淵便又回到了蘇州老家中來。
“殿下，小人也曾為大明流過血，賣過命的啊！”曹淵一個鐵塔般的漢子，竟是委屈的流下淚來。
“曹將軍乃軍中千戶，何必一直自稱作‘小人’？”
“將軍不必委屈。本王不會苛待任何一個對我大明有過貢獻的有功之臣。”
朱肅溫聲安慰道。接下來的事由想來也清楚了，江陰侯吳良奉上命，與沐英、鄧愈等往西南練兵，伺機而動。或許是體察到曹淵等人是蘇州本地人，或許不願再度遠離家鄉，於是就將曹淵留了下來，繼續在蘇州衛中擔任千戶。
可下一任指揮使楊魯，卻因征剿無功之故，將怨氣撒在了他們這些原張士誠麾下降兵的身上。
弄得這些人徒受委屈，甚至到了常茂手上，也依舊沒法獲得常茂的信任，遭到了一定程度的區彆對待……
“有一樁事，本王還需向諸位致歉。”上首，朱肅舉起了酒樽。
“常國公忠誠耿直，一心為本王計，或許因為過於擔憂本王的安危，而對各位懷有一定的戒心……”
“還請諸位切莫往心裡去。若有什麼對不住的地方，本王替常國公敬諸位一杯。”
說著，端起那酒樽一飲而儘。
見堂堂王爺竟然向他們這些軍戶道歉敬酒，曹淵等人一時愕然。
此時常茂也起身道：“不必殿下替咱敬酒，咱老常，自己來敬就是。”
“你們也莫怪咱疑心重，咱老常腦子直，實在是看不透人心。”
“你們也不必唯唯諾諾，身正不怕影子歪！好好操練就是。若要咱信你們，以後日久見人心，自然就信了。”
“到時真心當你們是袍澤，去應天，都來咱府裡吃酒！”
“不敢，不敢。謝王爺、國公敬！”曹淵忙起身行禮。
“小的……末將日後，定然儘忠職守，鞠躬儘瘁！”
“不負殿下與國公信重！”
“定然儘忠職守，鞠躬儘瘁，不負殿下與國公信重！”其餘幾位百戶也齊聲道。
曹淵的回答依舊謹慎，但端著酒樽的手，卻難得有些顫抖。其他幾人也是聲音洪亮，情真意切。