“鐵鐘的答案嘛。嗯……”朱肅拿起另一份稿紙，“鐵
鐘算出，老哥你於去年洪武五年……”
“全年販肉，共約虧損二十三兩五錢……按他的答案來看，老哥啊，你這可是個虧本的買賣啊！”
眾皆大嘩，兩人一同計算，竟然算出了一盈一虧，兩個截然不同的答案，且差距如此之大，可稱南轅北轍。易子梅大喜，高呼道：“可笑，若是還有虧損，這肉販因何還要繼續做這生意？”
“這位鐵兄完全是在信口胡謅，貽笑大方！可見習我理學者，一書通、事事通。”
“不通聖賢者，萬不能為官。連區區一肉鋪都能算錯，如何能為我大明擔當牧民之大任？”
“不對。”卻是那肉販子開腔發聲了。“要是說還賺了一百多兩，咋我反而覺得手頭越來越緊了？”
“家裡去年可沒多什麼開銷，定然是那書生算的岔了！這位姓鐵的兄弟，你和我說說，我是哪虧了錢？”
“怎麼我在家算來算去，始終沒算出來過？”
“你漏算了養豬所用的食料費用。”鐵鐘見朱肅點頭首肯，方才上前對他解釋道。“五月至七月，鳳陽府有冰雹，我應天亦是有數月驟冷。”
“那幾月糧食減產，糧價頗高，便是你喂豬用的糠皮麩子，也需高價購買。”
“再加上我從你的賬本裡看到，你五月收進幾隻豬崽，卻在六七八月皆沒有賣出。想來是因為那幾月嶺北失利，京中少有宴飲，那些酒樓從你這收豬肉也收的少些。”
“豬崽滯留手上，卻仍舊是要吃慷的。一增一減，是實打實的虧損了。”
他一麵說，一麵易子梅卻是怔住了。怎麼還有麩料的事？他完全沒注意到。
賬簿角落，確實有幾處雜亂的記著買進敷料幾何。但那和養豬有何關聯？
鐵鐘雖說的平淡，卻讓那肉販彷如醍醐灌頂。他一拍肚子，大聲道：“著啊！就是這麼回事！我說我怎麼算不出虧哪兒了呢！”
“我家豬吃的都是實打實的麩料，所以在這應天府，肉質那也是一等一的好。隻是那幾月因為那豬滯留在手上，人要吃豬也要吃，養它們著實花了不少錢。”
“厲害啊！真是厲害啊！這位殿下，小人服了，是這位姓鐵的兄弟贏了！”
百姓們聽他說完，頓時也知道了前因後果，驚訝讚歎的眼神，全都向著鐵鐘而去。鐵鐘頗為羞澀，還往後縮了縮，看的百姓們哈哈大笑，倒是對這位老實的大小夥子更加親近了些。
“諸位父老鄉親。”朱肅趁熱打鐵。“這一次朝廷開恩科，便是要選拔合用的稅官，為諸位百姓們謀福利。”
“新稅法規定，家裡有門路關係，做的生意賺得錢多、來錢容易的大戶，那就要多收多征。家裡困難，隻是做點小生意的，那就不能再給百姓添麻煩，要少征甚至不征。這是新稅法的基準。”
“現在這些讀書人覺得，新恩科不該考較算學，而是該考較什麼之乎者也，子曰詩雲。”
“你們且說說，你覺得朝廷核算百姓稅務的稅官，是該用他們這樣的清高讀書人，還是該用鐵鐘這樣的，能夠算清楚你們到底是賺是虧，甚至連你們沒想到的地方都能給你們算個清楚的人？”
“那還用說，必須是鐵兄弟這樣的人了！”那肉販倒也是個妙人，竟然還學會了搶答。“要是朝廷讓那姓易的當了稅官，把虧本的生意算成了賺大錢，那咱不是再被他榨一份稅出來？”
事關切身利益，這些聚集在這裡的父老百姓、販夫走卒們，頓時指指點點的，嘲笑起易子梅為首的清高文人來。
(本章完)