“你要為國辦事，娘也不能阻止你。好男兒誌在四方，終究不能隻讓你困在這應天城中。”
朱肅尋到馬皇後時，馬皇後正在巡視宮裡的織廠。馬皇後的身後，數百宮女正操作著“妙雲柕”，踩出一組繁忙而又富有韻律的背景音，紡出的許多如瀑般五顏六色的絲線，讓朱肅覺得頗為自得：大明的科技，終於有了一點點即將脫胎換骨的模樣了。
“義母放心，五弟便交由我來照顧。我必定會保五弟周全的。”朱肅身旁，沐英對馬皇後躬身道。馬皇後雙手將其扶起：“有英兒你在，我自然沒什麼不放心的。隻是苦了你這孩子，前幾日才剛有了後，就要陪著小五兒奔波。”
“國事為重，且義母不知，孩兒能出兵海外，可讓那些勳貴們看紅了眼。”沐英笑道。“如那平涼侯費聚，前幾日便鬨著義父要換這出兵名額。義父不準，他還上門來堵孩兒來著。”
費聚自那夜飲酒入宮丟了大臉之後，日日想著要用戰功雪儘恥辱。這一回老朱指了藍玉和沐英，幾讓他嫉妒的發狂。馬皇後笑著啐了一口：“這費老三，都當侯爺的人了，還是一副滾刀肉的混混脾性。”
“不過這樣也好，總歸還撿回了些銳氣，不似此前那般，醉生夢死。”
沐英笑著點頭，馬皇後轉頭看向朱肅：“可向徐家大閨女道彆了？”
朱肅臉上一紅。“說過了，她給了孩兒一袋平安符，囑孩兒務必為國建功。”
“這才是好孩子，胸有丘壑，心懷家國。”馬皇後點點頭，似對這個兒媳人選十分滿意。“她心中也擔心你，隻是嘴上不說，怕你掛念，你心裡要有數。”
“孩兒知曉。”朱肅點頭。
馬皇後抬起手，想摸摸朱肅的腦袋，朱肅趕緊低頭，好讓她摸得順手些。馬皇後笑道：“你是娘最小的孩子，總覺得前幾日，你還被娘背在背上四處忙活。”
“一眨眼的功夫，你都長這麼高了。”
“若不是你說年紀太小就成親，容易傷及根本，隻怕媳婦都已娶了。”
朱肅輕輕抱了抱馬皇後，然後起身昂然道：“娘且放心，區區倭國，兒視之如土雞瓦犬。”
“娘且保全身體，等回頭，兒子還得勞煩您抱孫兒呢！”
“那你可得早些，再過幾年娘便抱不動了。”馬皇後嗬嗬直笑，而後揮手道：“去吧，去吧，終究都要去的。隻是務必記得回來，等你回來，娘給你成親。”
於是朱肅與沐英昂然出宮，這一次前往倭國，並沒有大張旗鼓的誓師出征，終究要顧及北元在京中的暗探，沒有必要的情況下大可不必打草驚蛇。
兩人已約好藍玉在城外碰頭，等到了的時候，卻見朱標、朱樉、朱棡、朱棣兄弟四人亦在相侯。朱肅下馬與幾兄弟寒暄幾句，朱標問道：“五弟，你可有了計劃？準備從何處出海？”
“嗯，大略是有了。”朱肅道。“張赫將軍身負海運遼糧之責，北方蒙元畢竟是心腹之患，不能因為倭國而影響了抗元大計。”
“爹許諾的那數萬軍士，也儘出南方。因此，我準備先到遼東，會同運糧的張將軍與隨船的數萬南兵，做出增援北疆的態勢，使北元與高麗投鼠忌器。”
“而後再尋一機會，自遼東入海，暗中直趨倭國。也可掩北元耳目。”
“嗯，如此甚妥。”朱標拍了拍朱肅的肩膀。“山高路遠，大哥敬你一杯。”
朱肅接過酒杯，一飲而儘。一旁朱棣道：“五弟，既然要防患北元，這幾日我與二哥三哥，亦想奔赴北疆，鎮守國門。”
“到時，說不定還能並肩作戰。”