曲阜，衍聖公府。
金漆寫就的“聖府”牌匾之下，昔日裡富麗堂皇的孔府如今已是愁雲慘淡。自萬壽節麵聖一事之後，孔家聯合高麗使節鄭夢周欲罷新學之事敗露，任誰都知道孔府日後必將倒黴。遭到皇帝敲打的衍聖公府上空立時就籠罩起了一片厚厚的陰雲。昔日的門庭若市已不可追，如今來往鞍馬已是漸稀。
不過這一日，衍聖公府倒是難得的來了一位有官身的訪客。在家惶恐無狀的衍聖公孔希學欣喜不已，親自出迎。二人在門口客氣許久，孔希學遂將此人引至廳中飲宴。
“呂大人此時駕臨鄙舍，真是教人感慨萬千。”孔希學險些老淚縱橫，抹著眼角的淚花歎道：“唉，患難見知己，先賢誠不欺我……難為還記得老夫……”
“哎，衍聖公哪裡話。”來訪的正是朝廷山東都轉鹽運使呂本。他笑得一團和氣：“朝廷召下官進京述職，途中路經聖人寶舍，自當遞帖瞻仰一番……隻望衍聖公莫要責怪下官唐突才好。”
“不責怪，如何能夠責怪？”孔希學十分熱情。呂本雖自謙說是述職，但孔希學卻是知道，呂本是要升官了。此人昔日在朝中清流尚存之時，還不甚起眼。如今清流已散，呂本竟是成了孔希學在朝中為數不多的倚仗。
蓋因昔日因空印案發，皇帝借故整肅朝中舊學清流，竟將朝中如詹同、方克勤等一大批的飽學才士黜落鄉野，甚至抄家下獄。昔日為大明肱骨的朝中諸公，竟是在旦夕之間大部分人皆被一掃而空。呂本本也算清流一係，但為人和善，並未明火執仗的抨擊新學，又因為老家與皇帝同屬鳳陽，勉強也能算得上淮西一黨，因此得以保全。
然而孔希學知道，呂本的心底裡其實是支持程朱舊學的。之所以潛藏朝中，不過是為了留待有用之身……如今朝中仍有許多這樣的忠良，畢竟理學已數百年，自有自己的底蘊。這些忠良在朝中獨善己身，也是為了有朝一日，尋得機會再行奮起，滅新學、挽天傾……
不過現在，孔希學已經覺得天將傾了。
他拉住呂本的手，哭述道：“呂大人不知，如今朝局，真真是滿朝奸佞，已到危急存亡之秋啊！”
“前幾日太子與內閣擬改革科舉，言按照新學倡議，但凡官府屬官、小吏，皆需由科試拔擢。秀才可任縣吏，舉人可任府吏……任吏三年者，方可考一進士。且科試亦要分門彆類，戶部需考畝算，刑部需考刑律，聖人八股，各按製減考……此真大逆不道也！這般舉出來的生員，還是聖人的門徒嗎？”
“此為重興百家亡國之學！畝算、刑律，不就是要改考農、法兩家嗎？新學之道，真真禍國殃民！若讓如此考出來的生員執掌朝綱，我大明社稷危亡不遠矣。”
“先祖學問，自吾而絕！”
孔希學捶胸頓足，滿麵悲痛。似乎下一刻就要撞死在廳前供奉著的聖人像上一般。
但四周孔府的雕梁畫棟，以及孔子像前擺著的那口鎏金銅鼎，以及鼎下擺著的那些山海珍饈，卻教呂本情不自禁的略微撇了撇嘴。
“衍聖公……衍聖公暫熄悲痛。”呂本勸道，他將幾乎要哭厥過去的孔希學扶回了椅上，而後重重的歎了一口氣。“哎，又能如何呢？國事傾頹，宋濂、劉伯溫改投新學，阿諛陛下。陛下好大喜功，窮兵黷武……可陛下畢竟執掌天下權柄，我等為臣者又能如何？”
“唉。無非是暫且蟄伏。又能如何呢？衍聖公且聽下官一句勸，且閉門教子，傳承聖學……待他日聖君出世，你我再以此老邁之軀，輔佐聖君便是了……唉。”