“士卒？”練子寧仍是不解。見他如此，有一位正排著隊的大漢閒著無聊，便來湊趣道：“咦？這位官人看上去也是衣冠楚楚，怎麼連這事也不知曉？莫不是關在家中讀書讀迂了腦子？”
“這幾日，應天府誰不知曉出海鳳鳴洲有大作為。那些從船上下來的，隻是因出海去了這麼一趟，就飛黃騰達……”
“俺家南麵有一鄰居魯大郎，原先隻是個木匠，前些年因濫賭輸光了家財，為了不連累家中老小，不得已賣身上船去了鳳鳴洲……原以為這麼一去就是送死，誰知這一次回來，竟是帶了一兜的金子！”
“又是給爹娘買房置地，又是給家裡的小子報了私塾，以後就是讀書的人家了。幾個月就能做幾代人的事，換誰不願意去搏一搏？”
聽他這麼說，又有一漢子也來湊趣，道：“你那不算什麼，俺家鄰居昔年是個軍漢，這一回出海，不止拿回了許多金銀，甚至還跟著侯爺和鐵小大人入了宮、見了當今陛下。娘嘞，這可真是祖墳冒了青煙，又有大好處，又給祖宗漲臉……”這一位漢子說到祖宗二字，兩眼放光，看來是也想要光宗耀祖一番。
“可不是！這些出了海的，哪一個回來沒成了個人樣子。俺們村那破落戶張大，以前不過是個人憎狗嫌的潑皮，這一趟回來，竟也買了房，置了地，還將村長家的閨女給娶了回去！”說到村長家閨女，這漢子一臉的惋惜。隻恨出海歸來後娶妻的不是自己。
一群人七嘴八舌，述說其那些出海歸來之人的奇聞軼事來。其內容不外乎那些人本來多麼潦倒，等出海歸來後，一個個揮金如土，活的人模狗樣。人性總是趨向於攀比的，見了這麼多原先和自己相差無幾的人在短時間內快速飛黃騰達，自然便有人覺得不服氣，覺得自己也能做到。
於是這些日子以來，就有許多人四處打聽出海的門路，而今難得有一個趙家公開征召人手，這些人又怎能不趨之若鶩？
練子寧卻是麵沉如水。從這些排隊漢子的話語中，他聽出了如今民間百姓對海事的輿論大勢。民間已經掀起了向往出海的熱潮，若是自己再行阻止，便是有悖民意。
一直著意盯著周王和朝中，竟是忽視了那些下船歸家的匠戶軍卒……
練子寧低頭思考著破解之法，眼角餘光卻瞥見了街邊圍觀人群之中，有不少衣錦乘車之人，麵露嫉妒的看著那些趙家人征召人手。看了一會之後，隨即便坐上馬車，揚長而去。他便指著那些人的馬車問道：“那些又是何人？能乘車馬，出入有仆役相隨，總不能是這些指望著去鳳鳴洲討生活的窮苦人。”
“又因何會在這裡？”
“哦，那些都是覬覦鳳鳴洲出海名額的豪族商賈。”練子寧的那名同窗道。“這一回本該大舉發放前往鳳鳴洲的勘合，然朝廷卻遲遲沒有動靜，隻有趙家和寥寥幾家取得勘合的。”
“鳳鳴洲處處都是黃金，早去早占，這般大的利益，那些商人又哪有不眼紅的道理？”
練子寧的臉色更黑了。他並非迂腐庸才，已經看到了其背後的影響：不止百姓，連商人也已經開始覬覦海事之利，隻怕想要維持保守派的立場，將變得更加艱難。
莫看商人處於四民之末，但是這些人對朝堂的影響，其實遠遠強於黔首百姓。首先商人世家多為當地大族，有些甚至就是一地糧長鄉紳，於該地的影響力，甚至比官府更甚。這些人若是鬨將起來，絕非他們這些禦史可以抵擋。二是這些人背後，大都有朝官的支持。有些是自家子弟便有讀書做官的，有些是曾支援過不少的讀書人。便是練子寧自己，昔日讀書之時，也曾受到族中鄉紳的襄助。
所謂滴水之恩，該當湧泉以報。若是這些商人們在朝中發力，保守派必將更難功成。
果然，自趙家開始招募出海人手的第二日，早朝時便有官員出列為海事進言：“陛下，如今，距出尋鳳鳴洲凱旋的數千將士歸國，已有月餘。有功不賞，未免寒了功臣將士之心。”