不過，縱使受到了大明朝廷的懸賞，陳祖義卻仍舊猖狂橫行，殺人越貨，嚴重影響了大明的海上貿易，儼然海中一霸。
更兼那些西夷的身後，竟然也有這位海盜之王的身影……因此方才到京的老朱為處理唐勝宗、陸仲亨之事的餘波，便又讓自己的這幾個兒子分彆帶人兵分兩路，一路由朱棣、朱樉二人北上坐鎮，捕拿那些與唐勝宗、陸仲亨的人市販奴交易有涉的邊關諸將。
另一路，則由朱肅攜鄭國公常茂南下，會同信國公湯和，一起出海靖清海路，鏟除作亂的西夷、以及占據馬六甲的陳祖義等等海寇。
說來也巧，朱肅才剛剛和湯和會和，便正好遇到了李景隆派往應天送信的信使……信使知曉李景隆與朱肅關係非同一般，便將此事順帶與朱肅說了，朱肅便斥回了信使，並修書一封罵醒李景隆，隨後又擔憂大灣戰局安危，和湯和常茂率領船隊親來支援……
“五叔你們要去鏟除巨寇陳祖義？”李景隆本來還有些頹然的神情瞬間便振奮了起來。若說接下來沒什麼戰事，要他回京領罰那也就罷了。畢竟事已至此，也隻好死心認罰。
然而明軍在南洋接下來還有大動作……李景隆怎麼會甘心就他自己置之事外？要知道，大明在商稅改革之前，一年的歲入折合下來，也才隻有七百多萬兩。皇大爺拿出五十萬兩懸賞南洋巨寇陳祖義的項上人頭，足以說明這廝的頭顱究竟是怎樣的一個潑天的大功勞。
府中資財已經被他這個敗家子耗費一空，還錯過了這個將功贖罪的機會，他父親李文忠還不將他的狗腿打斷？
況且，就這麼灰溜溜的回京受罰，錯過了這一波靖清海路的功勞……說不定他曹國公府，就當真要自此一蹶不振吃老本了。
李景隆當即賠起了笑臉，發揮了他不要臉的本事，又是對朱肅極儘諂媚之能事，又是對湯和溜須拍馬、說儘好話，就連與他關係甚遠的常茂，也是各種稱兄道弟，要他為自己說話，隻想著要先擱置回京之事留在南洋，也好看看能不能立下一些軍功將功贖罪。朱肅本也沒想著真讓他自此沉淪，畢竟李文忠待他們兄弟，那叫一個仁至義儘，李景隆身為李文忠的兒子，跟在自己屁股後麵的好大侄子，怎麼著也得給個容他贖罪的機會不是？
因而，在讓李景隆賭咒發誓自己絕對不會優柔寡斷、因私廢公之後，朱肅和湯和答應讓李景隆在常茂的手下任一偏將之責，隨同南洋水師一起揮師三佛齊，參與平定陳祖義的作戰。
不過在此之前，盤踞在大灣的教匪，還是應該先好生處置一下的。畢竟打蛇不死，反受其害，朱肅與湯和皆非善與之人，自是不會給自己留下這麼大的一樁後患。
對於這支突然出現在大灣島的教匪，明軍上下知之甚少，甚至連領軍之人的名姓也尚不曉得。好在於方才的海戰之中，將士們生擒了一位教匪之中的頭臉人物，正是那位諢號方瘤子的白蓮教大將，因而坐在主位的湯和便當即下令，要將這位方瘤子先好生提審一番。
方瘤子作為給教匪首領傅掌櫃斷後的頭領，在先前的戰鬥之中可謂是悍不畏死。為了將之生擒，明軍將士亦是經曆了一番慘鬥。故而方瘤子被提上來時，已是手腳儘斷，一身傷痕那叫一個觸目驚心。唯有一雙三角眼仍舊放出凶光，一副不屈好漢的模樣。
李景隆見了方瘤子此獠，當真是連一口鋼牙都要咬碎了。見他而今一副淒慘模樣，又覺得甚是解氣，揶揄道：“好賊子，而今可知後悔麼？”
方瘤子狠狠盯了他一眼，看見本該是明軍主帥的李景隆，此刻卻隻能侍立在一旁，卻有三人端坐在其上首，知道明軍之中來了身份更高的人，便也不去理會李景隆。