依照明製，凡地方官入京覲見儀式皆相當繁瑣，先要告知館驛，入京官員隻能於館驛掛單入住，而後往自己的上屬衙門報知，文官往吏部，武官則需要報知五軍都督府，五軍都督府再行文兵部武選司，隨後報入內閣，由內閣呈奏疏於皇帝，最後由皇帝下旨允其請見。
水東乃是土司，雖說亦受大明之官，但卻屬於土官之列，入京陛見的程序與其說是地方官述職，更像是番邦入貢，除了要走上述的幾個流程，更多了審驗勘合、禮部核驗、鴻臚寺接待、清點貢物等等數道手續。
好在明初時朝廷中樞與地方土司聯係尚算密切，為了拉近關係，朝廷曾允準為各級土司提高入貢頻率，水東宋欽與劉淑貞亦曾經數次率領隊伍，對這一整套流程還算是駕輕就熟，一到京中，便以最快的速度直奔禮部衙門。
“既是水東土司入覲，敢問，土司宋欽何在？”不料，來到禮部的劉淑貞劉夫人，卻被一位禮部小官給攔住了去路。
這位禮部小官，正是昔日被朱肅三言兩語懟回了老家，成為了應天笑柄的儒生黃子澄。這位儒生昔日也算得上是才子，在江南下一輩文人之中，亦有翹楚名聲。卻不料天意弄人，因著此事，再無臉麵見人，隻得於老家之中蹉跎歲月。
然則雖羞見故人，他之功名之心卻是仍然熾烈。他雖然食古不化，但在家中蹉跎數年，也不得不順應時代了。因此也是下苦功讀了幾本新學的書。
他心中雖然對新學仍不以為然，但以他的天賦，還是成功取中了舉人的功名，在應天禮部謀了一個主事官的差使。
黃子澄雖學新學入仕，但其本心，仍是極為厭惡新學，雖學了許多新學典籍，但因為心中的排斥，那些觀念是一個字也沒有聽進去。好在禮部在朝廷六部之中，算是新學並不昌盛的一處衙門，故而黃子澄在禮部也算是勉強混得下去。今日正是他輪值，見到了急匆匆想要請見的劉淑貞夫人，他便開始拿捏起來了。
“西南局勢緊張，拙夫坐鎮寨中，如何能夠輕離？”劉淑貞夫人略皺了皺眉。但她也並非不知世俗的尋常女子，自然也知曉閻王好見、小鬼難纏的道理，是以雖然一對峨眉已微微皺起，略一猶豫，還是忍氣吞聲道：“我等欲見陛下，實有要事相告……此事事關西南局勢，多耽擱一日，或許就多了一份變數。”
“我等還有周王殿下交托轉予陛下的奏疏，還請大人好生擔待則個……”說著，便拿出一顆金珠，籠在袖中……
她若不提周王，倒是還好，一提周王，黃子澄麵上一怔，頓時新仇舊恨湧上心頭。昔日周王朱肅於文會之時，怒斥他食古不化，一句“修儒當效王玄策，莫學分宜黃子澄”，將他釘在了文人的恥辱柱上，或許千百年後，都會有人因為這半闕詩句，流傳他黃子澄的千古罵名。他心中怎能不恨？
若說原來，還隻是見著來人竟然是一女子，是以多嘴多問一二。而今既又提到朱肅，黃子澄乾脆便當真尋起其中錯處來。他將眼一瞪，一身正氣，忿然將那金珠拍在地上，斥道：“荒唐！吾乃朝廷命官，你當吾貪圖汝之財貨嗎？”
“汝等鬼方夷族，不識道德王化，安能以如此行徑羞辱朝廷大員！”
“況且朝廷事務，自有規製，你自稱土司之妻，誰能證明？你等一無土司親至，二無朝貢貨物，於規製不合，要我如何上報？”
“以為搬出周王殿下，便能讓我等通融嗎？”