“殿下。”幾位海事司官員一臉小心翼翼，輕輕將手中的海事司卷宗疊到了朱肅的麵前。“這裡是廣州港去年來往來番商的登記卷宗，您過目……”
“殿下，這是泉州港的……”
“殿下，這是杭州……”
一大堆的卷宗正放在桌上。朱肅早已被掩埋在卷宗的大山裡，然而他卻無動於衷，他神情凝重，手中已捧了一本卷宗看的出神，也不回頭去看這些官員們，隻朝他們略略擺了擺手。
幾個官員不敢打擾，趕緊低頭行禮，而後退到了自己的位置上。
衙堂之內，又複隻剩下卷宗的紙頁翻動聲，除卻朱肅之外，包括楊士奇在內的數十名海事司官員，亦在緊鑼密鼓的查看著卷宗上的記錄。
整個衙堂，皆處於一種無言的忙碌狀態中。
今日頗為暑熱，所有人都忙的汗水淋漓，時不時就有人抬起衣袖，輕手輕腳的擦去汗水，他們需要從浩瀚的海商登記名錄中，挑出番商登記的部分，並將之彙總給朱肅。海事司雖說建衙隻有幾年，但大明這些年來海上商貿繁盛，往來商賈絡繹不絕，要將其中的番商動向彙總，其中的工作量還是十分驚人的。
“殿下，這是去年鬆江港的番商資料彙總。”坐在朱肅下首的楊士奇放下了手中的筆管，捧著自己統計好的卷宗，來到了朱肅身邊。“這樣一來，近幾年來的番商往來記錄便已皆篩出在此了。殿下，還需要繼續往前調查嗎？”
“不用了。”朱肅的聲音從卷宗的大山後傳出。“這些篩出來的卷宗，已足以教我們發現其中端倪。”
“你瞧，洪武十九年，有佛郎機國番商於滿剌加海遭海寇洗劫，孤身輾轉至廣州港尋求我大明朝廷庇護……洪武二十年，有威尼斯國商賈逃至泉州港，言其貨物為海寇所劫，失佚於真臘國左近。”
“遇難後輾轉來到我大明的番商，已有這些，還不知究竟有更多番商俱遭其毒手，人貨皆無。”
“真臘、三佛齊、滿剌加，毫無疑問，定然有海寇活躍於滿剌加（即馬六甲）海峽左近，且其毫無疑問已潛伏多年，而始終隱瞞著我朝廷耳目。”
楊士奇聞言有些慚然，此事確實是他們海事司的疏忽。他低頭向朱肅請罪，朱肅則對他擺了擺手。
“海上風高浪急，本就危機重重。偶有一二番商遭了劫難，你海事司未能發覺，也屬尋常。”
“今後多加注意便是了。”
楊士奇喏喏應是，朱肅麵色則更形凝重。通過查閱卷宗，基本可以證實了那一處確實有一夥海寇對大明的海上商路虎視眈眈，隻是除此之外，其他的卻是一概不知。這種敵暗我明的感覺讓朱肅頗為難受。
衙堂一時陷入沉默，過了一會，忽有官員道：“奇也怪哉，既然那一處有海寇出沒，為何從未聽聞我大明商賈在那處遭劫的？”
朱肅身子一震，這話倒是提醒了他，是啊，那些商人運來大明的寶貨能有多少賺頭，真正掙錢的，該是大明商人運往西方的絲綢、瓷器、茶葉、琉璃等貨物才是。既然如此，哪有隻劫番商，而不去劫掠大明商人的道理？“快，你們且查一查，是否有大明商人在彼處失聯、失蹤等記錄。”
“如若查到，速速報來。”
衙堂中又是一番熱火朝天，一眾海事司的官員和小吏等再度忙碌起來，翻閱卷宗的聲音再度響起，可是這一次，直到日頭西斜，都沒有找到有大明商人在馬六甲附近遭遇海寇的記錄。眾人一籌莫展，有人喃喃道：“不應該啊，莫非，這些海寇們還知道捧高踩低，不對我們大明商賈動手不成？”
“或許，是懾於我大明天威，不敢有所動作？”亦有人猜測道。
“應該就是如此了。”楊士奇思忖道。“若是隻劫掠番人，或許還無甚大礙，畢竟我大明水師艦隊，未必會為了區區一個番人大動乾戈。”
“然而劫掠我大明商賈，可就不同了。能持有海貿勘合的商賈，哪一個在我大明不是能上達天聽的人物？若是動了他們的船隊，指不定就要有大明水師前往彼處肅清海域，海匪們不願招惹，也是情有可原。”
朱肅卻有著不一樣的看法，他摸了摸自己的下巴，說道：“海上匪盜，不比陸地，海洋廣袤，海盜們更是做著刀口舔血的營生。”
“我大明水師雖然威武，卻也不可能長期巡弋於遠洋，至多隻能偶爾巡弋一次，以保障馬剌加左近海疆大體上不為他人所占據。”
“既然能夠劫掠番商，說明這夥海盜實力不若。既然不弱，他們大可以趁著我大明水師離去之際出來劫掠，亦或者乾脆尋一處隱秘的所在，與我大明在海上打打遊擊。隻要尋不到他們的落腳之處，我大明水師未必便能奈何的了他們。”
“可他們卻坐視我大明海商諾大的利益不取，隻去劫掠番商……”
朱肅低著頭沉思著。既然都做了匪了，哪有不貪心的匪？若真這般畏懼大明水師，便也不敢在大明的勢力範圍內胡來了。
眾人又是一陣沉默，許多人亦覺古怪，卻始終沒有思量出合適的理由來。眼看天色已晚，朱肅遂對眾人道：“罷了，諸君先去休息，今日有勞諸君了。”
眾人連呼不敢，一群人遂各自散去。朱肅亦作彆了楊士奇，帶著疑惑與疲憊回到了王府之中。
王府裡，王妃徐氏早已為朱肅備好了熱水及晚膳，朱肅沐浴完畢後，精力稍緩，徐氏上前為朱肅揉捏僵硬的肩膀，夫妻二人好生膩歪了一會。
徐氏忽然想起了什麼，停下了正揉捏朱肅肩膀的手，問道：“殿下，您回到都中的這些時日裡，日日皆有人家到府投送拜帖，欲圖要邀