張氏帶著沈知秋也來了：“阿秋這孩子才將在屋裡溫書呢，我叫了好幾遍才肯出來，你說說怎麼就這麼迷書本……”
沈持：“……”
他瞧著沈知秋不像沉迷學習不能自拔的學霸啊。
他們搶著吃點心去了，沈持回自己屋中。
次日早晨他睡了個懶覺，起來吃了水煮蛋和菜粥，而後揣著銅板去村頭的藥鋪買鬆香和朱砂，還有蜂蠟，上次與掌櫃打過交道，算是熟人，因而他很順利地采買到藥材。
買到之後當然要回家配藥。
到了黃昏時分，阿大阿二還是阿秋蔫頭耷腦地回來，進門就舀起從井裡汲出來的水猛喝，可見在私塾渴壞了。
楊氏滿麵笑容地問：“今兒念書這麼刻苦啊，連口水都沒喝上？”三人一言不發。
她看見阿二的手腫了，上前一把拉住問他：“阿二你的手怎麼了？摔了？還是被誰欺負了？娘找他去。”
阿二抹了一把通紅的眼，咬著嘴唇不說話。
“喲，阿秋，”楊氏瞥見阿秋也哭了：“你怎麼也哭了？你們哥仨被人欺負了是不是？”她氣勢洶洶地要去找人算賬。
阿大突然大聲哭起來，他伸出同樣高高腫脹的手掌：“是被先生打的，我們被打手板了……”
“怎麼會被打手板？”楊氏愣怔著問。
“背不出書來。”阿大委屈地說道。
楊氏心裡打著鼓，沒底氣地說道：“許是沈家的祖墳才開始冒青煙，哪有這麼快呢，你們多背不就背出來了嗎……”
說著安慰了兩個兒子一番，讓他們回屋歇著去。
朱氏在屋裡聽見了，憂心忡忡地問沈持：“阿池，讀書院比私塾更難吧？”阿池入學後會不會也被先生打手板。
沈持狀態鬆弛：“阿娘，不會的啦。”他附在朱氏耳邊說道：“阿娘記性好，我像阿娘，記性也好，背書沒問題的。”
朱氏被他說得心裡跟灌了蜜水一樣。
沈知秋漲紅著臉回到屋中，被張氏劈頭蓋臉罵了一通。罵完兒子猶覺得不解氣，又陰陽怪氣地說道：“被打手板也比不念書的強，當學生哪有不被打手板的呢，秀才舉人老爺也都是被打出來的。”
沈持想被打手板都沒機會呢。
她很快不把沈知秋被打手板的事當回事：“你勤奮些，早日考上秀才，到那會兒出頭了，誰還敢打你。”
沈知秋一下子哭得更凶了，好半天才小聲說道：“阿娘，我不想念書，我想跟阿池哥哥去賣蟈蟈……”
張氏聽得來氣：“你跟他比什麼比，賣蟈蟈能有什麼出息？”
沈知秋：“娘，我想去……”
張氏嘴上說賣蟈蟈沒出息，心裡卻眼熱的不行，於是說道：“也好，你也去賣蟈蟈散散心，夜裡回來好好溫習功課吧。”
她怕沈持不帶阿秋，把阿大和阿二也拉上去跟沈持說，不由得他不帶著他們賣蟈蟈。
聽了張氏