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新曆392年6月22日早晨，秦望在生命艙裡睜開了眼睛。
秦希不在，雖然她從來沒有親口承認，但秦望知道她找了一份兼職。雅威通過精確的計算給每個有勞動能力的人製定了嚴格的工作時限，超過時限的一切工作都被視為違法行為。但每天八小時的工作根本不足以承擔秦希和秦望兩人的生活開銷，因此像其他許多人一樣，秦希選擇找一份違法的兼職來增加收入，俗稱“黑工”。這意味著一旦被發現，她將麵臨高額的罰款甚至監禁，足以徹底砸碎她們兩個人脆弱的生活。
但她彆無選擇。
秦希本該是幸運的。不同於從六歲起就必須躺在生命艙裡的妹妹，她有一具符合C級健康標準的身體和一份穩定的合法工作，安裝著假牙和一隻義眼，每天隻需要服用三種藥物，按照雅威的計算她的條件已經超過了62%的人類。秦望曾經幻想如果沒有自己，秦希會過上更好的生活，租一套帶有獨立衛浴的公寓，每周吃一次真正的蔬菜或肉類，也許會和一個符合C級或B級健康標準的男性戀愛並結婚。
雖然最後一條聽起來有些奢侈，但不可否認秦希是一個非常漂亮的女孩，不見天日的蒼白膚色和光頭也無法掩蓋她高挑的身材和秀麗的麵龐，秦望相信如果買得起化妝品和好看的衣服，她看起來會像那些黃金時代電視劇中的女演員一樣美麗迷人。
至於秦望自己，自從十六歲以來她就再也沒有照過鏡子。那時的她還沒有瘦成皮包骨頭，也沒有因為輻射病的擴散而失去說話的能力。她記憶中的自己瘦削，黯淡，眼窩深陷，但秦希堅稱如果沒有疾病，她會是兩人中更漂亮的那個。
“四十個冬天將圍攻你的額角，”她用夢幻般的囈語說，“你能相信嗎，那時的人類要四十年才變老。”
根據雅威的統計，新曆391年人類的平均預期壽命已經提高到了四十一歲，這主要歸功於雅威的子係統——一款名為瑪利亞的家庭智能服務係統在全球範圍內的應用。
秦希的工作內容是監測和維護瑪利亞的日常運行。這曾經是一份體麵的工作，她可以免費將自己的妹妹接入瑪利亞係統，秦望也得以離開醫院回到家中。但是隨著係統一步步完善，需要完成的工作越來越少，秦希的工時從每天十小時削減到了不到八小時，收入從每月4800分削減到了3600分，她不得不搬進更小的公寓，將雅威建議的一日三餐減少為一日兩餐甚至一餐。也是從那時起秦望注意到她開始早出晚歸，直到深夜才拖著疲憊的身體回到家中。有時她以為秦望睡著了，會低頭親吻妹妹的生命艙。
啪的一聲，連接生命艙的意識顯示屏亮了。這是最低級的顯示屏，沒有聲音或畫麵，隻能將使用者的思想轉譯為一行行綠色的文字，但是在秦望失去說話能力之後，它成為了姐妹二人溝通的唯一途徑。
“古米的西比爾，吊在，一個籠子裡。”秦希一個個念出那些跳動的文字，“孩子們問她，西比爾，你要什麼？她說，我要死。”
她的眼眶濕潤了，跪在地上抱住生命艙，把臉貼在冰涼的玻璃艙蓋上。
“彆這樣，秦望，我知道你這樣活著很痛苦，但是求你堅持下去好嗎……不要離開我，真的，我很害怕，你不知道我有多害怕一個人被拋棄在這個世界上……”
良久，屏幕上緩緩跳出六個字。
“我，不會，離開你。”秦希抬起充滿淚水的眼睛，“你能保證嗎秦望？抱歉，我知道這樣很自私，但我想要你保證你不會離開我。”
屏幕上跳出了三個字。
我保證。
雅威並非全然冷酷無情，它給每個在生命艙裡苟延殘喘的人留了最後一條出路：安樂死。
在每個生命艙的側壁上都安著一個紅色的指紋識彆按鈕，隻能被該生命艙使用者的指紋啟動。秦希隻需要抬起一根手指，移動五厘米將它摁住，一種無色無味的毒藥將會取代營養液在一分鐘內流遍她全身，讓她在無夢的睡眠中安然死去。
每天都有許多人在生命艙裡結束自己的生命，但秦望知道並非所有人選擇如此。他們的家屬會撬開生命艙，抓住他們的一根手指按住按鈕，從而結束他們的痛苦並節省每月1600-2200分的生命艙使用費。生命艙非常堅固，通常情況下隻有醫生才能打開，但民間流傳著許多用自製工具撬開生命艙的方法和竅門，甚至有人提供撬開生命艙實施安樂死的服務，不僅方便快捷，還能緩解家屬的負罪感。
這樣做當然是違法的，但總有人為了生存鋌而走險。
有人想死，也有人想活。這就是秦望理解中的世界。
至於秦望自己，她不確定她到底是想死還是想活。
她已經在生命艙裡躺了十二年，依靠二十多條管子和一大堆儀器維持生命，但是正像秦希所說的一樣，她依然是一個非常堅強的女孩。她通過腦機接口閱讀了大量黃金時代的文學作品，喜歡看關於地球曾經是多麼美好的自然紀錄片，甚至還學會了兩種黃金時代的語言，通過當翻譯——E級健康標準的人可以從事的少數工作之一——賺些錢補貼家用。核災難後幾乎一切文藝創作都停止了，生存的艱辛榨乾了人們的想象力，他們為數不多的娛樂是觀看黃金時代的影視劇，短暫麻痹自己逃避痛苦的現實。
電視此時正在播放一部黃金時代的肥皂劇，每一個人都健康、鮮活，有著明亮的眼睛和整齊的牙齒。秦望知道那是一個美好的時代，每一個人都能輕而易舉地活到六七十歲，可以穿著泳衣躺在沙灘上而不必擔心輻射病，享用豐富的食物而不隻是靠能量棒維持生命。他們還擁有太陽、清澈的海水和一年四季，以及許多災難後的人們無法想象的東西。
但這不是眼下秦望需要關心的事情。
“換到1台。”
她通過意識下達指令。
電視已經有些老舊，卡頓兩秒後才按照她的指令換台。1台一如既往正在播放千篇一律的新聞：食物，淡水，分配政策，係統改革，有多少人選擇安樂死，有多少人犯罪並受到處罰……終於秦望等到了她真正想看的東西。