關於沙突部落有意來西陵這件事，幾位朝廷大臣坐在一起商量。
“沙突來我西陵是為了參觀美景，到時候派幾個人帶他們走一走就好。”
“實際上，沙突此番是為了和親才來的吧。”
“即是和親，為何不直接叫來使說明，而是非要大張旗鼓地派沙突太子過來？”
“我西陵國又不是小國，隨便派個來使，那不是在打我們的臉嗎！”
霍楚閒彎了彎唇，折扇輕扇：“我認為，沙突此番來，除了參觀和和親之外，還有一個更重要的事情。”
“何事？”
“沙突地界渺小，”霍楚閒說：“或許，他們想要跟我們要一些庇護。”
此話一出，其他人陷入沉默中，未幾，紛紛點頭。
“霍學士此話有理。沙突王一把年紀了，那太子雖然正值壯年，可論深謀遠慮，遠遠比不上他爹。”
“所以沙突這一次是想要低頭，成為我們的附屬品？”
然而霍楚厭卻有和眾臣不一樣的想法。
“沙突人習慣了馬背上的生活，每天麵對草原和藍天，自由散漫。他們又素來以驕傲著稱，哪怕未來沙突王駕崩，那太子也不會想成為我們的附屬品。”
有人問：“你指的是，沙突太子寧願被他國侵占，也不願意活下去？這簡直不現實，良禽擇木而棲是有道理的。”
有人附和：“是啊，沙突王還說要為陛下獻上名貴物品，並將沙突第一美人奉上。陛下看出他們的誠意，已經打算派人前往，迎接太子，還要在宮中舉辦盛宴呢。”
霍楚厭睨了他們一眼：“你說的那是‘良禽’，而沙突向來自詡草原之王。”
他說：“草原上奔跑慣了的獅子，寧願被弓箭射死，也不遠被圈養在籠中當寵物。”
“一個從小錦衣玉食、受人恭維的人也是一樣。最後關頭，他隻會選擇殊死一搏，搏贏了依舊是王，輸了，那也是死得轟轟烈烈。”
“絕不會出現你口中的低頭、附屬品，除非——”
“大哥，除非什麼？”霍楚閒問。
霍楚厭思忖一陣：“除非這樣做，對他們的下一步計劃有幫助。”
“霍大將軍，您指的是什麼計劃？”
霍楚厭抬了抬眉，並未言語。
在座的各位思索一陣後，恍然大悟。
“大將軍，您是說，沙突有造反之意？”
話音剛落，萬籟俱寂。
風把他手裡的茶水吹出漣漪，霍楚厭說：“我們霍家會誓死守護陛下和百姓的安全，你們信不信全看你們自己。”
他說完就起身離開，霍楚閒緊隨其後，欠身彎了彎腰說：“那我們兄弟二人就告辭了，各位繼續。”
回去的路上，霍楚厭問霍楚閒：“沙突那件事你怎麼看？”
“大哥若沒說他們有起兵造反之意，我還未曾想到，但聽了你的分析，我覺得極有可能。”
霍楚厭說：“此事不宜宣揚，萬一傳到了沙突人耳中，又要徒增事端。”
“是。”
安靜片刻，霍楚閒換了個輕鬆的語氣，問：“大哥，爹娘最近可曾催促過你儘早成家？”
“嗯。”霍楚厭本來在閉目養神，提起這事眉頭就皺起，問他，“也催你了？”
“是啊，”霍楚閒笑說，“娘說了，我若是再不成家，說不準以後就要跟書中顏如玉成雙成對了。不過隻要大哥你還沒成家，我就永遠有借口和說辭。”
說罷，又歎了口氣：“這兩年來，不少人都跟爹娘提起過，想把妹妹或是女兒嫁到我們家。你拒絕了那麼多次，下次還打算用什麼理由？與我也說說，省得我一直用讀書當借口，顯得詞窮不少。”
霍楚厭雙手扣在膝蓋上，食指輕敲：“並非借口，而是事實。那些姑娘的脾氣大多張揚愛說笑，