“咳咳咳！得！小祖宗，咱們去去去，去還不行嗎？”
“真的？你答應了！你可真是個神仙哥哥！哈哈——”
陳寧摟著懷裡的小孩兒，從懷裡拿出一張人皮麵具，揭開麵上蒙著的黑布，幾個瞬息的工夫，就把原本的五官完全變換成了另一個人。
二人在一條昏暗的巷子裡落地，陳寧事先與他約法三章：“可先說好了，在外頭不許亂跑，必須一直牽著我的手，不能掙脫自己跑了。還有，累了就跟我說，咱們立馬回去，都記住了嗎？”
“記住了記住了，哥哥，那邊好熱鬨啊，咱們快去看看吧。”球球早就迫不及待地想往燈火璀璨的方向跑了。
陳寧被他帶著身子前傾，忍不住吐槽：“還挺有勁的。”
這片恰好是揚州城最熱鬨繁華的地段，河裡漂著好些燈火通明的花船，今日岸邊還圍著好些人，看打扮大多竟還是讀書人。
人太矮的小家夥還不到人家小腿高，他扯了扯陳寧的胳膊，在陳寧耳邊央求著要他抱。
“小矮子。”陳寧笑著調侃，不過還是如他所願，將他抱坐在自己的胳膊上。
“今天怎麼這麼多人，這是在乾什麼呢？”這時旁邊一位大哥問出了球球的心聲。
“兄台，你竟然不知道？今日是選舉咱們揚州花魁的日子，好些達官貴人都在那邊那些花船上呢，不然你以為為何這兒會圍著這麼多的讀書人？”
“原來竟是這樣，那選出來了嗎？”
“正選著呢，應該還沒出吧。”
岸邊逐漸喧鬨起來，好些人都在猜測有哪些了不得的大人物在場，還有好些人在猜測今晚花魁的名頭，究竟會花落誰家。
旁邊酒館裡，甚至有人為此開了盤，供客人們下注。
“哥哥，什麼是花魁？花魁是比探花還厲害嗎？”
球球這一聲問的，周邊瞬間安靜了，隨後又爆發出更大的笑聲。
他們站的位置正好在酒館前麵，這時二樓雅間上坐著的一位氣質不凡的老者，人就在窗邊，恰好聽得一清二楚。
“這小孩兒，有點兒意思。”
有個儒生打扮的男子紅著脖子，無奈地說：“探花如何能與花魁相提並論？實在有辱斯文，有辱斯文呐，你個小娃娃渾說些什麼，快些叫你兄長帶你回家去吧。”
渾然不知眾人為何發笑，球球不恥下問：“你們讀書人最崇拜的不就是狀元、榜眼還有探花嗎？難道我說錯了？”
“畢生所求，此言不假。”有個好事者大聲回答。
“我看見，這個花魁也很受你們的追捧呀，又為什麼不能一起提？”球球歪著小腦袋，大大的眼睛裡滿是疑惑。
“這……”
“哈哈哈哈，小娃娃你還小，不懂，這追求的方麵不同，人家花魁好看。”
球球扭頭看向發出聲音的人群，又說：“但是我聽我爹……呃、我聽彆人說，探花也要長得好看才可以。”
“有道理，說得十分有道理，哈哈哈哈。”
這段有趣的對話，惹得眾人笑了好久，眼瞧著越來越多的人注意到他們這邊，陳寧隻得抱著球球遁了。
上頭坐著的老者耳聰目明，倒是立刻注意到了方才球球嘴裡的破綻。
“抱著那小孩兒的小子，是咱們的人吧？那小孩兒多半是官宦之後，去查查是怎麼回事。”
錦衣衛什麼時候給地方官員當帶孩子的保姆了？真是一代不如一代。
“是，大人，屬下即刻就去。”
隱匿在暗處的一個影子倏地出現，又很快消失。