林如海虛扶了一下酒杯，神態依舊溫和。
“付大人客氣了。”
“應該的應該的，同樣是負責鹽課，本官又略長林大人兩歲，便鬥膽稱林大人一句老弟，來，當哥哥的先敬老弟你一杯。”
看樣子這位鹽運使確實是有些著急，今日不但“禮賢下士”，還說出這等話來，林如海心裡估算著，手上的動作不緊不慢，與那付慶霖碰了一下杯，緩緩飲儘杯中之物。
付慶霖又立刻替他滿上。
一連三杯下肚，才拿起筷子，不過卻並沒有伸出去夾菜，反倒是繼續開口與林如海說話，這次卻不再是閒談了。
“既然咱們都是一家人，便不說兩家話了。”
林如海倒是夾了一筷子菜入口，年紀大了，今日這酒喝得猛，不悠著些，怕是一晚上都睡不安生，壓下腹內的不適，他才開口接話。
“現下隻有你我二人在，付大人想說什麼，便直說吧。”
“如海老弟是爽快人，那我就不拐彎抹角了。”付慶霖直接將筷子放下。
“那位老千歲確實到了揚州，且本官已經得到確切消息，他下江南之前，曾秘密入宮過一趟。”
林如海咀嚼的動作一頓，看來這付慶霖背後的人不一般，竟連禦前的事都能打聽得到。
“付大人是懷疑老千歲奉了皇命，特意來揚州調查？但本官怎麼聽說，老千歲隻是喜歡遊山玩水，說不定是恰好路過揚州而已，況且揚州那麼大，最先該著急的，怎麼也輪不到付大人吧。”
隻見付慶霖
“雖然這位老千歲明麵上手裡沒有任何差事，但他畢竟曾經統領過錦衣衛一年多，錦衣衛是做什麼的，老弟你該不會不知道吧？”
林如海輕笑了一聲，又夾了一口菜，不緊不慢地吃著。
從他淡定的反應中，付慶霖立刻就明白了，人家多半乾淨著，這些年收下的東西，大約早已上稟，過了明路。
可一想到上頭讓他自己想辦法解決的交代，就像腦袋上懸了一柄利劍，指不定什麼時候就落在他的脖子上，付慶霖徹底豁出去了，他總得自救。
“我同老弟直言吧，聖上與老千歲的談話間，涉及鹽課的字眼，所以我才會如此急迫尋老弟過府相商，尋個合適的對策。”
“鹽課？”林如海這次是真的放下筷子了，按照習慣，還取出袖中隨身攜帶的帕子，擦拭了一番嘴角。
“這些年付大人的鹽運司，一直協同本官監察揚州鹽課，付大人次次都說，並無任何問題，衙門裡的公文上白紙黑字，可都寫得清清楚楚的，老千歲要查，查便是了。”
林如海越是神色自若，付慶霖臉上的表情就越是僵硬。
二人眼神交鋒，氣氛壓抑到極點。
砰的一聲，拍桌聲響起。
“林大人何必這個時候還與本官裝傻！這麼些年你就真的一無所知？你覺得本官會信嗎？”
“嗬！付大人莫不是在同本官說笑？本官該知道什麼嗎？”
付慶宇皺著眉頭，沒弄清林如海這時候還硬撐著不承認，還有什麼意義。
“你什麼意思？都是一根繩上的螞蚱，揚州鹽課上的事，如果真的被查出來，你也討不到好，我今日請你過來，就是誠心想廣集群智，共渡難關。”
“付大人，本官確實不知你在說什麼，今日你我隻是在此吃了頓簡單的飯而已，告辭。”
說完，林如海就起身了。
“林如海，就算你不幫我，隻是袖手旁觀，來日事發，你必得一個失察之罪，聖上也不會輕饒了你，你可想好了！”
付慶霖也站了起來，視線緊盯著林如海的背影，最後那句，隱隱帶著威脅。
“雷霆雨露，皆是君恩。”
一邊表態，一邊腳步不停，林如海打開門，跨了出去。
守在門口的付府護衛立刻拔了刀。
“付大人！”林如海厲聲喝止。