呂伯階進去不多一會兒，取來一有布囊，遞給張輒。張輒仔細看了看，囊上有細線，但無封泥。解開線來，從囊中取出一隻尺牘，邊沿光滑，正麵有明顯的削刮痕跡，表示這塊木板已經被使用過很多次。字隻有一行：京頓首曾氏吾友也願看顧之。文字並不複雜，一望可知其意。張輒問道：“京何人也？”
呂伯階道：“此洛陽故舊。離洛至華陽以來，堪堪十年矣！”
張輒問道：“何所營也？”
呂伯階道：“洛城外有田百畝，足以養身！”
張輒問道：“京能書否？”
呂伯階道：“但書名耳。此牘必出自先生。”
張輒問道：“以何為信？”
呂伯階愣了愣，道：“無信。此貧賤之交也，非比公家，何以信為。”
張輒點點頭，問道：“曾氏所求何事？”
呂伯階道：“但傭車耳，非有他務。既不供錢，亦不供食宿，料無虛也。”
張輒道：“必也無虛也。吾今所至者，亦為車耳。君上勞軍，營賜十車粟。願勿辭。”
呂伯階道：“見有唐叔在，焉敢辭。君上何故勞軍？”
張輒道：“夜來南城外遇襲，賴諸軍奮勇，敵乃得退，故當勞也。”
呂伯階聞言，臉色大變，道：“南城外遇襲？是何處？”
張輒道：“吾居城中，至今不與聞城外之事，故不知也。”
呂伯階張皇起來，問道：“微賤欲隨車而往，願先生俯允！”
張輒微笑道：“南城外有先生故舊？”
呂伯階道：“非也，非也……然也，然也！”
張輒道：“呂伯但有事可直言，亦可分憂。”
呂伯階出堂轉了一圈，方才回來，靠近張輒，悄聲道：“微賤有外室在南城，已有身，將產矣，恐被兵，則絕矣。”
張輒見此光景，知道呂伯階懼內。心中好笑，但麵色嚴肅道：“此非可為外人道也。”
呂伯階道：“正是正是。願張公成全！”
張輒道：“此有何難，求之唐叔可以。其言願呂伯同往，料無他事。”
呂伯階道：“然也，然也。公略坐，某往請之。”
張輒似無意地問道：“曾兄可有言語？”
呂伯階道：“不曾。”張輒拱拱手，讓呂伯階離開。
少頃，唐叔請到。與張輒議定發車時間和流程，張輒離開。張輒行前同樣問了唐叔，曾季可有消息，唐叔亦答“未聞”。二人將張輒送至門前，拱手相辭。行出百步，張輒回頭時，見呂伯階正在與唐叔咬耳朵……
回到城內，張輒見呂氏兄弟已在府門口等候。張輒讓他們進去，他們連稱“不敢”，就在門外報告說，倉外的糧食還有許多，足資二十乘。已經劃撥妥當，隨時可以起運。
張輒微笑問道：“令族伯階於南城外有外室，汝等知否？”
兩人一愣，呂伯道：“但知其有外室，不知其在南城外。”
張輒道：“汝何以知之？”
呂伯道：“前日傭車時，呂父再三求告，必也令其隨車，——然實與外室居也。車隊返回，乃隨車歸。此他人皆不知，惟吾知之。先生何問？”
張輒道：“彼似不知南城有警，今聞警報，甚憂，願隨車往南城相會。”
呂仲道：“城南有警，四城鼓響，聲徹十裡，車行焉得不知。”
張輒道：“是故有求於二先生。”
兩人道：“豈敢！但有驅使，不敢辭！”
張輒道：“但至南城，伯階欲訪其外室，汝昆仲可求同往。”
呂伯道：“先生觀伯階有疑？”
張輒道：“非疑也，但求其實而已。若不允，不強求。再求而止。”
二人道：“喏！”
張輒道：“汝昆仲可往西門迎唐叔車乘，轉至南城上車，務要少驚擾。”
二人應喏而去。
張輒思忖一會兒，信步走回華陽尉府。眾先生都在庭前，三五成群地閒聊。見張輒進來，一齊拱手。