小四對治理地方沒有什麼興趣，對鄭、粟的提議一律讚成，並不提什麼建議。很好幾人就感到無趣，鄭安平道：“天色尚早，吾等且往廢城，再觀宅室修築。”粟兄也覺得沒有什麼好的節目，隻能附議。小四無可無不可。由於小四沒有隨從，鄭安平和粟兄也就不帶隨從，免得惹小四不快。五旺不堪空閒，主動要求去城外整理荒地，鄭安平隻得同意了，帶了五旺到南城外的荒地裡，留下五旺整理荒地，三人進城，登上高台，觀望施工進展。
對第二片房基的施工已經到了尾聲。諸位先生拿了麻繩和規矩，在第一片房基上忙碌著。鄭安平他們發現，這次有人從河裡摸了河卵石，堆在工地上。
鄭安平很投入地觀看著施工的過程，但粟兄，特彆是小四明顯提不起興趣。鄭安平察覺到這點後，也隻能作罷，隨著他們在城裡城外四下閒逛。
金水河邊是光禿禿河岸，河水兩岸少見人家。小四道：“自大國入小邑，弟心有不平。今房舍不備，糧秣不足，皆仰於故宅。而故宅遠在百裡之外，緩急實難濟也。大國之鄉，人家聚集，凡有所需，多所援者。今身居小邑，邂逅有事，何人可依，但吾五人相依為命耳！”
鄭安平和粟兄這才明白小四不快的原因所在，原來是離開了繁華的大梁，來到荒僻的鄉邑，從人煙繁茂的都市，來到荒無人煙的遠郊，引發了小四深深的失落感。
鄭安平深感無力，他並不覺得人煙稠密的大梁有什麼好的，反而覺得人煙稀少的管邑能有一番作為。他勸小四道：“管邑雖僻，管國舊都，四方輻湊。不過十歲，必當繁庶。方其時也，四兄居功，不亦悅乎！”
小四道：“弟素慵懶，不似諸兄心懷宏圖。惟願一粥一臥，安適舒暢，勿得勞心費神，寢食不安。”
粟兄也勸道：“丈夫立世，建功立業，義也。昔者，雖有其誌，未得其時。今逢其時，焉得負之。自當竭心儘力，一展懷抱。”
小四道：“兄等皆英雄也，必能統領千軍，決勝疆場。惟弟則不然。未言千軍，隻五十軍，亦足厭之。若非感鄭兄抬舉，曾難為也！”
小四的表態，讓鄭、粟二人均感意外。鄭安平小心翼翼地探詢道：“四兄其有適意處？”
小四道：“惟弟之願，與兄等複居梁西驛，每日當值，值畢飽臥，豈不樂哉！奈何離繁華之都會，入窮鄉僻壤之中！”
粟兄道：“若論飽臥之福，倒以管邑為優。何者？管邑眾少事簡，但有疑難，皆托於鄭兄與曹先生。吾等便如今時，逍遙閒話，豈不樂哉！”
小四道：“誠如粟兄之言，事猶可也。然魏王封管於信陵君，其誌豈在小也！信陵君，天下之誌士也，總攬英雄，布仁義於天下，意之所向，自不待言。兄等為其所募，其氣洋洋，若得其誌；煥然如得明君，而欲為之死也。此弟所不能解也。”
小四說出這番話後，三人沉默了一會兒，鄭安平開言道：“四兄所言是也。魏王以五十裡封君上，其意自非管邑一城也。管邑居韓魏之衝，當天下之中，得之而天下動，失之而為人所挾。信陵君得之，若能保之，則天下之明君也；若其不然，必為天下棄也。吾等微賤，本同糞土，活則無名，死填溝渠。適值其會，托風籍雲，以為施展，成故一世之丈夫也，敗亦不枉活一世。非敢獨行其道，願諸兄助我！”
粟兄道：“鄭兄所言是也。以吾等微庶之身，值逢其會，過則無留。焉得不以命相搏，以圖一逞。”
小四忽然嚎咷大哭，道：“管邑之凶若此乎！四戰之地，無險可憑，無兵可用。但無其利，則猶糞土矣；若得其利，則四方來襲，身死命消，同於塵土。是進亦得死，退無安逸也。兄等何甘之若飴耶？”
鄭安平招呼兩人於河邊席地而坐，良久，指河中而言道：“吾三人，隻粟兄世居大梁，根基穩固。吾等寄食，如無根浮萍，旦夕身填溝渠，身化塵土。如弟自為大夫所征，幾死數矣。諸兄亦身被數創。麻兄身死，已入土矣。四兄以為安否？若等難安，與其身死名滅，何如浩蕩一擊，生死有命，富貴在天。但結四海之兄弟，大梁豈能當乎！”
粟兄道：“吾雖世居於梁郊，兄弟繁茂，猶一草也，隨人踐踏，任人棄取。吾家有六丁，地才三百，食難飽，寢難安。今籍鄭兄之力，得複一弟，期於管邑百畝，或稍得溫飽。積功而前，略得積蓄，則幸甚矣！”
小四道：“兄等之言，皆有大誌者也。如弟，有份田五十畝，稍耕即得活命；有錢半金，衣用不缺。飽食終日，無所用心，甘同草木……”
粟兄打斷道：“四兄若甘同草木，何棄管邑而向大梁耶？其必有所意也。”
小四竟然臉紅了，嚅囁道：“卻有何意。大梁繁榮，管邑偏僻，人向高，水望低，故向大梁而棄管邑也。”
鄭安平意味深長地看了小四一眼，道：“大梁繁榮，必有勾魂之處。四兄其舍其魂耶？”
粟兄也領悟到其中奧秘，道：“敢道是誰？”
小四道：“有甚誰！吾與汝等正言，汝等以吾為笑……”
鄭安平道：“非敢笑也。此大事，不可不言，不可不成！”