家臣見無法說服趙括，隻得問道：“但從何而出？”
趙括指著那片小山包道：“自彼而出可也。”
家臣道：“吾觀後山秦軍少而弱，若衝之，必潰圍。”
趙括道：“自後山出，乃上黨。今上黨百裡無人煙，掠食無地，爭而奔命。彼但以少軍尾之，吾必散也。當直衝中堅，至於高都。高都城薄而民眾，廣和糧草，據而食之，可以複振。然後或援長平，或歸邯鄲，操之在我。”
家臣們無奈，隻得分散到各軍，征集還有些體力的士兵。
那些臨近秦軍的營中，還保留著一些能戰的士兵，提防著秦軍襲擊，但也十分虛弱。家臣們先去拜訪了病中的萬人將，將趙括的決定轉告了他們：目前秦軍也陷入疫癘中，大批病倒；我們隻要把所有的力量集中起來，必能予秦軍狠狠一擊，扭轉局勢。多數萬人將已經對局麵不抱希望，對來訪的家臣們說，但有所用，無不從命！家臣們隻能親自下到營中，連勸帶哄，把一些還能作戰的士兵哄出來。
一共就五名還沒染病的家臣，跑了一天，勉強帶出數千人來，再次集中在南麵的營壘中。南麵的營壘也已經形同虛設，漠然地看著這些士兵在自己周圍的空地中安營。
趙括則在主帳周圍的營地中征集士兵。他比家臣們有些號召力，大約征集到兩千人。
趙括的親營五百人，已經大都病倒，勉強能值勤地不過百餘人。趙括對他們道：“吾將身自潰圍，但能荷戟者，皆起！”幾乎全營士卒都站起來列隊。
夜間，被調集（或稱自願）來突圍的士兵都被集中到南麵的營壘前。趙括下令，征集全軍的皮甲和皮弁。這些東西都是珍貴的物品，隻有少數富家子弟才有，征集了一夜，隻得千餘領。
趙括下令將它們切割成小塊，就於鼎中慢燉。
星星的火光照亮了天空，鼎中水沸，淡淡的肉香飄出。趙軍士兵知道，他們在戰死前還能有最後一餐。
那些皮甲在身上已經穿了多時，幾乎都長出了蟣虱，但饑餓的士兵們哪裡還顧得了那些，眼睛裡全都放出了光，眼巴巴地望著那一閃一閃的火光，聽著沸水的咕嚕聲，聞著飄出地香氣，物我兩忘！
趙括站在山上，任由涼風吹拂，讓自己清醒，再清醒一些。
慢燉了一個時辰，夥長又往鼎中加了水，煮沸後，給每人盛了一碗湯和一塊皮。雖然慢燉了一個時辰，皮革依然難以咬動。但所有人都堅定地一點點把皮咬下來吃掉。
鼎內的湯每人盛過一碗後就見了底。夥長繼續往裡麵加水，煮沸，再給每人盛一碗，卻不再給皮了。說夜已儘，且安歇，旦日再食。
趙括眺望著遠方的小山包，回憶起當初自己曾意氣風發地在那裡擊鼓，指揮著趙軍向秦軍營壘發起進攻。那一幕幕血腥的場麵再次浮現在眼前，戰場上的呐喊聲、慘叫聲，兵器的撞擊聲，弓弦聲和箭矢破空而來的聲音，逼真地在耳邊響起。
趙括的皮甲已經送到下麵，給士兵們聚餐了，他隻穿著兩層單薄的秋裝。他出發是天氣還是炎熱的，現在已經不能僅僅用涼爽來形容了，而是有些寒冷。
家臣們給他端來一碗粥。那粥裡已經幾乎沒有粟了，黑乎乎地飄著些不知名的野菜，苦澀難咽。趙括接過來，呼呼拉拉一掃而光。他問家臣道：“武安君其視吾乎？”
家臣不知所謂，答道：“或爾！”
趙括道：“吾若至武安君前，其將奈何？”
家臣道：“聞武安君勇武過人，有兼人之力，彼必奮擊！”
趙括道：“若得與武安君白刃相接，死不恨也！”
另一名家臣道：“武安君或病且亡矣。”
趙括道：“武安君，英雄也，安得死於席上。縱病，亦必戰也！”良久又道：“武安君，人屠也。吾將屠之，奈何？”
家臣道：“將軍必如其願也！”
趙括道：“非所願也。括豈武安君敵哉！括與君遇於長平，常思君將以奇計擒吾。自霄達旦，未有寧時。然君終無一計！長平之時，括以兵擊君，非君以兵擊括。能陷君於長平二月，吾願已足。亦自處矣！夫複何求！旦日與君得一快戰，不亦樂乎！”
趙括似自言，似與他人言。雙目有神，手執長戟，昂然挺立。眾家臣見了，無不動容。