楚王猶不解，問道：“其妙何在？”
黃歇道：“諸侯皆計秦必得趙城乃與其媾，而趙必不與秦城，媾必不成。今秦以魏齊首為媾，於趙則無所失，於秦則示其強，兩無損失，而媾成矣！”
楚王道：“是故秦與趙必媾乎？”
黃歇沉思片刻，冷笑道：“焉得輕易，視天下人無智乎？”遂向楚王與景陽行禮道：“兵法，上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。秦謀與趙和，臣請為王破之！”
楚王道：“全賴令尹！”
景陽道：“若得美酒美人，吾且裕之，願以奉！”
黃歇道：“秦王，養氣之士也，豈酒色為！”
景陽道：“此生若無美酒、美人相伴，夫有何趣？實不知養氣士之心也。”他轉向楚王，道：“王若欲美人，臣願獻之，但得王幸，而得太子，不亦可乎！”
黃歇道：“若有入王眼者，願即獻之！”
楚王見兩人說得熱鬨，道：“不穀自秦而歸，視美色若塵土，未足觀也。想人生忽忽百年，為欲所牽，得無惑乎！”
黃歇正色道：“夫妻，人倫之首也，有夫妻然後有父子、君臣，非止欲也。子孫蕃息，孝之屬也，國之幸也，豈色之類也？臣願王多蕃子息，俾國祚永長。”
楚王道：“二卿所獻，當幸之，令育也！”
景陽和黃歇各自搖頭，卻無可奈何。
幾天後，關於魏齊的消息彙聚到黃歇那裡：追殺魏齊的命令是秦王親自下達的。秦王得知魏齊住在趙國平原君封地，悍然扣留了平原君，並堂而皇之地派使臣赴邯鄲，直接向趙王索要魏齊，公開聲明拿魏齊的首級交換平原君。趙王雖幾經猶豫，仍然派兵緝拿魏齊，魏齊雖然逃出邯鄲，但由於走投無路，在路上自殺，首級現在已經交給秦使，送往鹹陽。而秦使竟然反複核實情況無誤後，才將魏齊的首級裝在木匣中上路。
楚國間諜還打聽到，趙王已經按上卿的規格，翻修了公子異人在邯鄲城內的住宅。目前那座矗立在邯鄲城東北角的異人府邸，已經成為邯鄲城內一道地標。隨秦使而來的商賈呂不韋，帶來了秦王大批賞賜，這些賞賜經過呂不韋的巧妙經營，價值已經翻了數倍。而最令邯鄲民眾津津樂道的是，呂不韋將自己新娶的姬妾獻給了公子異人，而這位姬妾在過府時，似乎已經身懷六甲！後一條消息，震驚了景陽，他有些不敢相信地疑惑道：“是女真尤物耶？公子少婦人耶？”他還特彆地問間諜，異人在邯鄲除了呂不韋所獻的趙姬外，是不是還有彆的女人，得到否定的回答。景陽自語道：“公子異人亦練氣士乎？”
黃歇沒有時間去關心這些花邊新聞，他不斷向各國派出間諜、暗使和王使，了解他們的態度，說服、利誘，甚至威脅他們支持趙國抗秦。韓魏當麵表態很好，但堅決不談具體的措施。齊國簡直不可理喻，任憑使者說破大天，就是咬住一條，但與諸侯善，不與諸侯戰！隻要諸侯不進入齊境，那都是盟友；而如果入侵齊境，齊國隻能反抗。而燕國則堅定表示，除非趙國把吞並的燕地退還，燕趙不可能結盟！
秦使的行程十分高調。他把魏齊的首級裝在一個木柵欄式的匣子裡，挑在自己車上的長兵上。兩乘副車和百名隨從在後麵跟隨，浩浩蕩蕩，從滏水入黃河，過衛國濮陽，從濮水轉入濟水，到達滎陽。棄舟登岸，過洛陽，經函穀關回到鹹陽。秦使選擇的道路正是各國之間的交通要道，各地商賈、使者聚散於此，不多時，各諸侯都哄傳開來，趙國已經獻魏齊之首於秦以媾！各種勢力在其間仔細評估、比較，鑒於魏齊的地位，他的被殺令多數人認為，趙國明顯已經無力再戰，秦國獨霸天下的局麵已經形成！不同的人根據這一判斷，決定著自己下一步將要采取的策略。
眼看炎日漸退，金風將起，黃歇一籌莫展，隻拉得半心半意的韓魏兩國，暗中口頭支持趙國，一點行動也沒有。眼睜睜看著平原君代表趙王與秦會盟，離開鹹陽，返回邯鄲。
各國諸侯在緊張地縱橫捭闔，而引起這場風暴的中心上黨，則是一片太平景象。五大夫王陵代理上黨守，總領七萬秦卒，在上黨恢複生產。北地尉李冰被任命為上黨尉。李冰在上黨地區疏通溝渠，設陂造陌，按秦製重新規劃了田畝，分配了土地。秦王下令，凡移居上黨者，刑徒免罪，士民賜爵一級。上黨幾乎全都是刑徒，秦律嚴苛，連坐的法條甚多，常常一人違法，全家入罪。那些刑徒將連坐入刑的家屬移居上黨，得以免罪為民，上黨人口也因此繁庶起來。女人和孩子為這片土地平添了活力，曾經的肅殺和蕭條已經被生機所取代。
另有一萬刑徒在皮綰的率領下，在河東和上黨之間修築道路。那些為戰爭臨時修築的道路，被高等級的夯土路所取代。皮綰雖然已經是五大夫爵，但卻沒有升任，仍為河東尉。武安君白起在被任命為上將軍，指揮長平戰役後，謁者王稽暫代河東守的職位。現在，在秦相張祿的推薦下，王稽以引薦張祿的功勞，被正式任命為河東守，並給予三年免上計的特殊待遇。明眼人都能看出，前任河東守張祿已經重新恢複了對河東的控製。武安君白起曾依托河東，占領了幾乎整個河內南陽，並贏得長平之戰的勝利。經此大戰，河東的庫帑已空，人力已疲，非大力經營不能恢複。把它從良將手中交給良相手中，正是這一戰略的體現。
當秋風漸起時，無論是河東還是上黨，稷粟飄香，農田裡到處是繁忙勞作的身影，農田邊是辛勞的農婦和不知愁滋味的孩童。
去年的屠殺似乎已經被拋到九霄雲外……
（第三卷終）