帝都，上城區。
寬廣到不似建築，而反倒更像宮殿的宅邸內，一處陽光明媚的庭院之中。
一株株翠綠的植物在庭院內亭亭玉立，開出五顏六色的花朵，蕩漾出陣陣濃鬱的芬芳，空氣中魔力與生機混雜的氣息近乎要凝結為實質。
倘若有專精於植物係寵獸的禦獸師在此一定會驚愕萬分。
因為這處庭院裡的植物，幾乎無一例外都是君王級之上的稀有寵獸種族。
植物係寵獸本就稀缺而且培育困難，任何一株君王級的植物寵獸皆需要數十乃至於上百年的孕育，而隻需要收獲一隻君王級，便足以誕生一位強大的大師級植物係禦獸師。
但此刻的庭院之中，這些在外人眼裡珍惜異常的植物君王，卻僅僅隻是被作為觀賞的盆栽一般放置著。
麵色平和的老人正拿著園藝剪，一點點修剪著庭院內植物的枝條，周身沒有分毫的氣勢，宛若真的就隻是個普普通通的園丁。
“罪惡荊棘覆滅了。”
“洛裡子爵在對賭中落敗，靈性惡魔失控，選擇了自殺。”
“家族派往那裡的監視者也死了，下麵的那些東西不出意外的話，也已經完全暴露。”
忽然，有極為恭敬的聲音在庭院外圍牆的陰影中響起。
老人依然在繼續著自己的動作，直到將一條多餘的枝葉剪落方才停下動作。
他將手中剪落的枝葉扔進一旁的木桶中：“清理乾淨。”
“已經在進行了，罪惡荊棘與家族的關聯已經全部切割乾淨，不會再有多餘的手尾留下。”
那極恭敬的聲音應聲開口。
“另外，按照現場的情報，覆滅罪惡荊棘的那一行人，領頭的那位展示了一枚盾徽。”
“如果目擊者的複述沒有差錯……那麼，那枚世界樹與銀劍的徽章，應當便是「執劍者」的盾徽。”
宛若園丁般的老人伸手拂過修剪完成的枝葉，然後方才將手中的園藝剪放進了工具箱中。
片刻之後，他方才回頭。
先前那樸素園丁般的氣質消失不見，取而代之的則是古樸的威嚴：“伊莎黛拉又開始活動了嗎。”
“覺得自己已經從上一次的失敗中吸取了足夠的經驗教訓……在這四年裡積蓄夠力量了嗎？”
“這次她選擇的執劍者是誰？那位來自白塔，名叫菲歐倫的小丫頭？”
陰影裡那道恭敬的聲音停頓了片刻，然後方才再次開口：“並非是南方監察使菲歐倫冕下。”
“按照家族的線報，那位領頭者似乎還不到四環……”
“從記錄的體態特征與聲線等對比……極大概率，便是先前那位在帝都破除了灰燼教團謀劃的聖羅蘭學院三年級生，夏亞.埃古特。”
老人的聲音這才停頓了片刻：“他？”
“沒錯，夏亞.埃古特與第二皇女應該就是在那次灰燼教團的襲擊中產生的交集。”
“另外，有證據顯示，他出身於錫蘭，「夏亞.埃古特」很可能隻是他的化名。”
“再考慮到「冬之花」的誓約之棋一直沒有被找到，也許……”
那道陰影中恭敬的聲音頓了頓：“這次他還與第二皇女殿下站在了同一陣營。”
“我們是否需要像當初針對以前的執劍者那樣，聯合其他家族一起，對執劍者首領直接……”
“不用。”
那陰影中的提議聲，僅僅隻是剛一響起便被老者所打斷。
老人在庭院的椅子上坐下，明明隻是最普通的木椅，在坐下的那一刻卻帶上了沉凝的威嚴。
“皇室畢竟是皇室，哪怕這些年間對帝國的統治力日益衰弱，但所殘存的影響力依舊不容小覷。”
“伊莎黛拉的天賦與心性也確實出色，在這些年裡，她的優秀令不少人對皇室重拾了信心。”
“她存在一日，執劍者便在一日，在這種情況下，過往那般強行鎮壓的行為反倒會適得其反，激起他們的反抗之心。”
老人的話語微微頓了頓：“既然如此，倒不如換個思路。”
“薔薇花與細劍，是家族的族徽。”
“而美豔的誘惑與雷霆手腕並存，方才是博爾吉亞的處世之道。”
“屬下明白。”
那陰影中的人影悄然告退。
而那位老者則端坐在木椅上，片刻之後，一道淡藍色的魔力晶幕悄然浮現。
“希斯妲麗婭，他的資料應該已經送到了吧。”
“先前的提議，你考慮的如何？”
魔力晶幕中傳來了紙張被翻閱的聲音。
“十七歲的準四環，天賦倒是還算可以。”
良久之後，有清脆悅耳卻冰冷異常的聲音響起。
那道悅耳的女聲停頓了一下，似乎是在查看留影晶石的畫麵，片刻後方才再次開口。
“相貌的話，他也確實比教國那些所謂的聖堂後裔強上許多，還算順眼。”
“如果是為了家族，那我沒有意見。”
……
陰暗的地下室中。
夏亞伸手，觸碰到了某處待挖掘的密室深處，一小片時光扭曲的區域。
這片區域對於一般人，哪怕是五六環的高階強者也難以察覺。
但是，在吸收了數十枚時之砂，時光親和度高到嚇人的夏亞眼中，卻是分外顯眼。
下一刻，那團扭曲的時光融入夏亞的手心，消失不見，而夏亞的腦海中也浮現出一行行信息。
【任務第一階段：觸發曆史殘響——「艾斯嘉尼亞」（已完成）】
【當前曆史殘響已留檔，任務第二階段請宿主自行進入曆史殘響查看】
【第一階段任務獎勵已發布：「時之砂」*5」
一刹那間，夏亞感覺自己的精神世界之中，那上空原本黯淡的星芒明亮了幾分，多出了五枚微小的星辰。
而他的精神力也一下子被拔高了不少，察覺到了些許的阻塞與滯脹感，就仿佛是抵達了某種瓶頸與關隘，隻差臨門一腳便可以衝破那種虛幻而朦朧的屏障。