艾若拉又一次夢到了那天的錫蘭。
周圍全部都是蒸汽與火焰，金屬在高溫的灼燒下發生形變，樓板一塊塊墜落，砸在地上化為了四散的碎片。
少女被掩埋在廢墟下方狹窄的空間裡，熱風帶起了濃煙與灰塵，嗆的她幾乎無法呼吸。
她徒勞地踢打著滾燙開裂的牆壁，想要在這方密閉空間的氧氣耗儘前找到出路，但狹窄的地形根本沒法發力，更何況僅僅隻是一位未成年的小女孩。
我要死了。
就在這個念頭於艾若拉的心頭湧現之時，她聽到了隱約的，夾雜在風中的小獸嗚咽聲。
牆壁轟然坍塌，暴風雪拍打在艾若拉的臉上，還有雪原貂那毛茸茸的尾巴。
“夏亞。”
艾若拉看著黑煙中顯得模糊不清的男孩輪廓，輕聲地呢喃著。
她認得這隻名為“銀”的雪原貂的主人……這是她認識許久的玩伴，也是很好很好的朋友，艾若拉一直將其視為自己最大的秘密珍藏於心底，沒有告訴過家裡人。
對方有時會帶著艾若拉到雪原之上看成群結隊遷徙的馴鹿群，還有時則會在結冰的湖麵上鑿開一個小洞，帶著雪原貂從冰洞裡釣魚，然後和艾若拉一起生火燒烤著分吃。
但是，那終歸也隻是兒時的玩伴而已。
不過是人生中某段時間的過客……彼時並肩嬉鬨的玩伴，伴隨著時間的推移，早晚會隨著出身，天賦等等的差異，走上截然不同，再也難以相交的人生軌跡。
在被掩埋於廢墟之下的這段時間裡，艾若拉在心底呼喚過很多人的名字。
卻沒想到，最後來救她的人居然是一位和她差不多年紀的男孩。
“小艾，起來了。”
“剛才僅僅隻是第一波獸潮，隨時可能會有第二波來。”
“我們得趕緊離開錫蘭，幸好我知道一條捷徑。”
那漆黑濃煙中的男孩如此說道。
“可我走不了路了。”
艾若拉側頭看向自己的雙腿，汙濁的鮮血與雪融化後彙聚為血汙，模糊的血肉間隱約可以看見骨頭。
這是她先前被重物砸出的傷口，之後伴隨著踢踹牆壁的劇烈動作，傷勢進一步惡化。
“還好，及時找治愈係禦獸師醫治的話，應該不會落下終身殘疾……”
她看見男孩穿過漆黑的濃煙，俯身查看了一下自己的傷勢。
“沒辦法了，抱緊我的脖子。”
隨即艾若拉便感覺到身子一輕，她的身體被不由分說地從廢墟中背了起來。
少女就這樣被背著離開了廢墟，與後方那燃燒著的城市漸行漸遠。
北地的寒風席卷而來，暴風雪夾雜著冰渣，在少女嬌嫩的皮膚上融化，也帶走了她本就不多的體溫。
“好暖和。”
雙腿的傷口失血讓她的體力流逝殆儘，倦意一陣陣襲來，她靠在夏亞的肩膀上，聲音一點點變輕。
“喂喂！你這是失溫症，所以才會在冰天雪地裡覺得暖和。”
“是麼……”少女的意識變得模糊。
夏亞使勁搖晃著艾若拉：“彆睡著！千萬彆睡著！冰原裡有太多的旅行者一覺睡去就再也睜不開眼睛了。”
“再堅持一會，翻過這個山頭就是一座獵人小屋，裡麵有海豹油脂做的提燈，還有溫暖的火爐與乾柴。”
“而且我記得那裡還養著備用的雪橇犬與雪橇，到時候我們就能穿越這片冰原，去冰原對麵的赤霜領主城了。”
艾若拉摟著夏亞的脖頸輕聲回答：“這樣麼。”
“維持住意識的清醒，想想彆的事情，這次錫蘭的災禍絕對是人為的……”
“那些獸潮的引動根本不自然，而且本該駐守的高階禦獸師們也沒有提前給出預警……你難道不想找出覆滅錫蘭的真凶嗎？”
“想。”艾若拉點了點頭，但是那聲音卻愈發微弱了下去。
她感受著自己的腿與腳一點點在暴風雪中變得麻木，失去了知覺，緊接著便是雙手……
艾若拉俯在夏亞的耳邊輕聲開口：“丟下我吧，我活不到赤霜領了。”
但是隨即她便感受到身下那單薄的軀體忽然變得憤怒了起來。
“不許死。”
“你要是死了，那我費儘心思地跑來救伱，還背著你在北地冰原上走了這麼久豈不是成了小醜？”
男孩的腳步忽然停下。
他解開了自己的毛皮大衣，然後將艾若拉抱了起來，摟進了自己的大衣之中。
“我的第一魂約是雪原貂，有魂約的身體素質反饋，所以比較抗凍。”
“這鬼地方能暖和你的也就隻剩下我自己了，不介意吧？”
艾若拉感覺自己的臉頰與夏亞的肌膚接觸，其中沒有分毫衣物的阻礙。
男孩的身軀幫自己擋住了寒風，那並不怎麼寬闊的胸膛透著暖意。
“不介意。”她輕輕地說。
“你這還是打不起精神來啊……”夏亞歎了口氣。
“這可不行，一個沒有求生意誌的人是沒法活著走出這片雪原的。”
“既然我說的話你不感興趣，那來聊聊你感興趣的話題吧。”
“你這個年齡的女生……我想想，是換裝玩具人偶還是言情？還是觀賞用寵獸？”
“為什麼要救我？”艾若拉問。
“救一個人需要理由嗎？你不是我的朋友嗎？”
艾若拉微微搖了搖頭：“我家裡有很多我以為的朋友，但是當獸潮來臨之時，他們都隻顧得逃命，沒有一個人想過救我。”
夏亞的腳步微微停頓了一下：“你這個年紀的小女孩不應該把心思都放在詠花戀蝶上麵，相信世界是充滿真善美的大家庭才對嗎？”
艾若拉沒有接話，僅僅隻是用那雙天藍色的眸子抬頭注視著男孩的側臉。
“好吧好吧，我承認我也是有點私心的。”
夏亞歎了口氣：“比如說我看到那些貴族少爺們身後跟著的女仆也會羨慕，看到裡那些青梅竹馬的甜甜愛情也會憧憬，看到那些爛褲襠裝清純欺騙老實人的時候也會惶恐。”
“你本該死在錫蘭的，是我救了你。”
“既然這樣，那你的命就屬於我了，不論是過去，現在，還是未來，你都隻能為我一個人而活。”
“而我，需要一個忠誠且知根知底，能乾，最好還很能打的漂亮女孩，因為擁有一位很能打的美少女跟班可是每個男人的虛榮心。”
夏亞的話語突然變得嚴肅了起來：“你願意做我的漂亮女孩嗎？”
“好啊……”艾若拉的呢喃聲消失在風雪中。
“那你就得好好地活著了。”
“不然在這裡死了，那你就隻會是一具被冰雪埋藏的小小乾屍，那就不漂亮了。”
夏亞將艾若拉重新背起，用力往肩頭送了送。
然後，他迅速地邁開腳步，繼續向著那冰封的雪原深處走去。
那兩道依偎在一起的單薄身影在風雪中拉長，僅有間歇的話語伴隨著呼嘯的暴風雪飄蕩。
“彆死了，小艾。”
“你還有許多美好的事情未曾經曆，這個世界上並不隻有這片雪原和那座冰原裡的小城……”
“比如波瀾壯闊的大海，比如夕陽下的森林……再比如接吻，擁抱……”
“還有，那墜入愛河的瞬間。”
“所以，活下去，然後和我一起見證那些未曾發生的風景。”
……
赤霜領，主城。
火車站內，此刻人山人海。
那錫蘭覆滅的噩耗已經傳來，而作為毗鄰錫蘭的區域，赤霜領此刻擠滿了從錫蘭附近的城鎮中逃難而來的民眾。
沒有人知道那場獸潮會持續多久，連錫蘭這般有高階禦獸師坐鎮的城池都覆滅了，誰又能保證自己的故鄉不會成為下一個目標。
艾若拉手持行李，坐在即將啟程的蒸汽列車之上。
他們花了一天一夜的時間找到了那間獵人小屋，夏亞用獵人小屋裡的醫療包簡易地為她包紮好了腿部的傷口。
在短暫的修整之後，他們用犬拉雪橇抵達了赤霜領的主城，再往後則計劃通過蒸汽魔導列車前往知識都市。
夏亞說那是個與粗獷的北地截然不同，人人說話溫文爾雅，充滿著書卷氣的地方，適合他們這些新手禦獸師學習理論，打好基礎。
“我去一趟市立圖書館，有些資料要查。”
“如果我來遲的話就不用等我了，我會坐下一班車到的。”
在列車即將出發前，夏亞留下了這樣的話語便消失不見。
於是艾若拉便這樣守著兩人的行李，孤零零地等候在蒸汽列車的車廂之中。
那是他們的全部財產，裡麵都是些換洗的衣物與食物，不值幾個萊茵金幣。
夏亞在從錫蘭逃亡時曾經順手拿了一些值錢的珠寶，但是都花費在幫她聘請高階治愈係禦獸師治療腿傷上了，剩下的一點則被換成了此刻艾若拉手中的兩張車票。
獸潮暴動的背景下，車票價格也水漲船高，每個人都渴望逃離冰冷貧瘠的北地，去往內陸的文明世界。
艾若拉一遍又一遍地看向火車站的入口，可是那道單薄的身影卻始終沒有出現……
她心中忽然升起了莫名的惶恐，因為艾若拉突然發現夏亞壓根沒給自己留下購買新車票的錢。