在她看來，既然鄭老太太有力量將她納入府中為妾，必然也能助她更進一步，成為正室。
於是，薑瀅瀅精心裝扮，選了一襲玫瑰紅的襦裙，發絲挽成了一個簡約的發髻，點綴上一支潔白如雪的玉蘭翡翠簪。
一切就緒後，她吩咐青月在廚房籌備一碗芙蓉湯，預備以精心烹製的美食接近鄭老太太的心。
儘管老太太對她稍顯挑剔，但礙於她腹中胎兒，還是給予了足夠的體麵與尊重。
而今日，薑瀅瀅則抱著更深切的期許。
此時的安軒堂內，鄭老太太靜坐於窗前，手指輕輕撚動著一串圓潤的佛珠。
一名丫鬟悄無聲息地靠近，“老太太，二爺屋裡的薑姨娘又來看您了。”
鄭老太太本未以為意，以為不過是日常的寒暄拜訪，隨口吩咐道：“讓她在堂屋稍坐，用過茶便自行回去吧。”
丫鬟聞言低頭，聲音幾不可聞：“薑姨娘說，特意為您燉了一盅湯。”
鄭老太太聞言，手中的佛珠微微一頓，猛地睜開了雙眼，平素的慈眉善目瞬間被怒意與殺伐之氣取代。
丫鬟被這突如其來的變化嚇得跪倒在地，顫聲道：“老太太……”
鄭老太太手一揮，語氣堅決：“既然來了，豈能輕易放過？帶路，讓我去見見她。”
丫鬟慌忙扶起鄭老太太，二人緩緩向堂屋移步。
薑瀅瀅見鄭老太太親自前來，急忙上前行禮，語氣溫婉：“老太太萬福金安。”
鄭老太太一見薑瀅瀅，雙眸驟然亮起。
而薑瀅瀅正沉浸在禮節之中，絲毫沒有察覺到這一微妙變化。
鄭老太太卻始終未發一言，隻邁著沉重的步伐走近，目光最終定格在薑瀅瀅頭上那支清雅脫俗的發簪上。
“今日這發簪，比平時的更加彆致。”
這話雖似讚美，但語氣中的冷淡卻讓人感受不到絲毫溫度。
薑瀅瀅略顯羞澀地笑了笑，輕輕摸了摸那支簡約而不失雅致的白玉簪：“不過是件普通飾品，樣式合我心意，想著也讓老太太賞鑒一番。”
鄭老太太眼神微凝，短暫沉默後再次啟齒：“那湯真是出自你的手？”
薑瀅瀅依舊保持著笑容，溫柔回應：“正是，老太太。得知您昨晚未能安眠，特意熬製了芙蓉湯，願您飲後精神煥發。”
鄭老太太目光更添幾分寒意，“薑姨娘好意心領了，隻是我已用過餐，並不饑餓。這湯，不如你代為品嘗吧。”
薑瀅瀅的笑容頓時僵在臉上，急切辯解：“老太太，這湯是特為您準備……”
沒等她說完，鄭老太太已轉而對周圍的下人下達命令：“來人，讓姨娘將湯喝下！”
薑瀅瀅驚懼交加，回首隻見幾名身形壯碩的婆子正逼近而來。
兩名婆子左右挾持住她，另有一人端著熱氣騰騰的湯盆靠近。
那湯還翻滾著熱浪，為了保持溫度，還特意用布包裹保溫。
薑瀅瀅拚儘全力反抗，聲音中滿是不解與惶恐：“老太太，此舉實為不妥，我何錯之有，要如此對待我？！”